土城一役,声震辽东。神机营与吴王李恪之名,如同长了翅膀,在唐军与高句丽军中飞速流传。于唐军,是振奋与好奇;于高句丽,则是惊惧与未知的恐慌。那摧城裂石的“天雷”,成了笼罩在许多高句丽士卒心头的噩梦。
然而,战争的进程并未因此一帆风顺。渊盖苏文绝非庸才,在初期的震惊与失利后,他迅速调整策略,放弃了与唐军野战争锋的念头,转而采取坚壁清野、固守坚城的战术,意图将唐军拖入漫长的攻城战,消耗其锐气与粮草。
唐军主力在李积指挥下,连克数座外围城池,兵锋直指辽东地区的心脏——辽东城。此城乃高句丽经营数百年的雄城,墙高池深,粮草充足,守将亦是渊盖苏文心腹,抵抗意志极为顽强。
李积挥军猛攻数日,动用了冲车、云梯、井阑等所有常规攻城手段,皆被守军凭借险要地势和滚木礌石击退,唐军伤亡不小,战局一时陷入僵持。
中军御帐内,气氛凝重。李世民看着沙盘上那座如同磐石般的辽东城,眉头紧锁。时间,此刻站在高句丽一边。拖得越久,大军补给压力越大,且孤军深入,变数增多。
“陛下,辽东城险峻,强攻非计,不若分兵绕过,直趋安市城(另一重镇),迫其分兵来救,再寻机野战歼之?”有将领提议。
“不可。”李积断然否定,“辽东城乃喉舌之地,若不拔除,我军后路堪忧,粮道易被截断。且分兵乃兵家大忌,易被敌军各个击破。”
众将议论纷纷,莫衷一是。
李世民的目光,再次投向了安静站在一旁的李恪。经历了土城之战,已无人再敢小觑这位年轻的亲王和他麾下的神机营。
“吴王,神机营之火器,可能撼动此等雄城?”李世民直接问道,语气中带着一丝不易察觉的期待。
所有人的目光瞬间聚焦于李恪身上。
李恪深吸一口气,出列躬身:“父皇,辽东城坚,确非土城可比。然,神机营新近改制之‘轰天炮’(大型投石机与火药弹结合)与‘神火飞鸦’,或可一试。只是……需抵近部署,风险极大,且需大军佯攻配合,吸引守军注意。”
他所说的“轰天炮”,是武研院根据李恪的设想,利用缴获和自制的材料,紧急改造的十余架大型配重投石机,其抛射的不再是巨石,而是特制的、装填了颗粒化火药的陶壳炸弹,威力远超寻常石弹。
“风险?”李世民眉梢一挑,“打仗哪有不冒险的!你需要多久准备?”
“三日!儿臣需要三日时间,在城外选定阵地,组装‘轰天炮’,并测算射距!”李恪斩钉截铁。
“好!朕就给你三日!”李世民一拍御案,“李积!”
“臣在!”
“这三日,你指挥大军,不分昼夜,轮番佯攻辽东城四面,务必让守军无暇他顾!务必为吴王创造时机!”
“臣遵旨!”
军令如山。接下来的三日,辽东城下战火再燃,且比以往更加激烈。唐军将士在李积的指挥下,摆出不惜一切代价强攻的架势,箭矢如雨,冲车撞击城门的声音日夜不息,杀声震天。守军虽然凭借坚城一次次击退进攻,但也疲于奔命,精神高度紧张,确实无暇仔细侦查唐军阵后的异常动静。
而就在这震天的厮杀声掩护下,李恪亲率神机营所有工匠和士卒,在夜幕和晨雾的掩护下,于辽东城东南方向一处稍高的坡地后,紧张地组装着那十余架庞然大物——“轰天炮”。巨大的木质骨架被竖起,沉重的配重箱被装满石块,特制的绞盘和抛竿发出令人牙酸的嘎吱声。
同时,五枚经过最后检查、装药量加倍的“神火飞鸦”也被小心翼翼地运抵前沿,瞄准了城内隐约可见的几处疑似粮仓和指挥所的区域。
第三日,黄昏。残阳如血,将辽东城巨大的剪影染上一片凄厉的红色。连日的佯攻让城头守军已然麻木,虽然依旧警惕,但不少人倚着女墙,面露疲惫。
李恪站在“轰天炮”阵地的后方,手中举着一面红色令旗。他身旁,是紧紧握着“神火飞鸦”发射架摇柄的雷老头,以及五百名眼神决然的神机营士卒。
远处,唐军佯攻的鼓声和喊杀声依旧震耳欲聋。
就是此刻!
李恪眼中寒光一闪,手中红色令旗猛地挥下!
“轰天炮,放!”
命令通过旗语迅速传递。操作“轰天炮”的士卒奋力砍断绳索!
“嗡——!”
巨大的配重箱轰然落下,强大的拉力将抛竿另一端的网兜猛地甩出!十多个黑点从坡地后腾空而起,带着沉闷的破空声,划过一道高高的抛物线,如同来自死神的请柬,向着辽东城头以及城内预定的区域坠落!
城头守军起初并未在意,以为又是唐军投掷的石块。然而,当那些黑点越来越近,他们才惊恐地发现,那并非石头!
“不好!是唐妖的妖法!”有军官声嘶力竭地预警,但为时已晚!
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