马知秋被五花大绑地捆在城头的木架上,昔日的太子心腹,此刻面如死灰。刽子手老张头是平阳府最有名的行刑手,他慢条斯理地磨着手中的小刀,刀刃在夕阳下泛着寒光。
第一刀,取左耳!监刑官高声道。
老张头手法精准,刀光一闪,马知秋的左耳应声而落。鲜血顿时涌出,马知秋发出一声凄厉的惨叫。
城下百姓爆发出震天的喝彩声。一个老妇人颤巍巍地指着城头哭骂:“畜生!你烧了粮仓,我那苦命的老伴被活活饿死啊!”
“第二刀,取右耳!”
又是一刀,马知秋的惨叫更加凄厉。几个孩童被吓得往母亲怀里钻,却被大人硬生生拽出来:“看清楚!这就是害人精的下场!”
锦衣卫平阳千户韩擎苍站在城楼一角,冷眼看着这一切。他奉镇抚使白无咎之命坐镇山陕,追查焚粮元凶已有月余。三日前,他亲自带队在吕梁山一处隐秘山洞中擒获马知秋。这个曾经风光无限的东宫羽麾郎将,如今已是阶下囚。
“每日三百刀,连剐三日。”韩擎苍对身旁的副将道,“这是督主李大人的亲笔手令。要让天下人都知道,祸乱民生者,必受极刑。”
夜幕降临,大夫上前为马知秋止血敷药。这个曾经纵火焚粮的恶徒,此刻只能发出野兽般的呜咽。
第二日,行刑继续。从手指到脚趾,一刀刀细致地切割。马知秋的惨叫声越来越微弱,但每一次都引得城下百姓阵阵欢呼。
第三日正午,当最后一刀落下,马知秋终于气绝。刽子手熟练地砍下他的首级,高高悬挂在城头旗杆上。
与此同时,一队驿马飞驰入城,马上骑士高呼:“废太子已圈禁待审!安国公奏请朝廷,任用江南富商甄应嘉为西北安抚使!”
消息像野火般传遍全城。百姓们奔走相告,许多人跪地痛哭:“苍天有眼啊!朝廷没放弃咱们,是那狗太子无德啊!不!是安国公!是安国公一回回的在救咱们呐!”
然而在平阳城外的深山里,几股叛军势力正在悄然壮大。
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