永安城府衙大牢,厚重的青石墙壁在冬日惨淡的阳光下泛着阴冷潮湿的光泽。
往日肃穆寂静的牢区,此刻却弥漫着一股浓重得化不开的血腥气,以及一种更深的、令人不安的恐慌。
苏琅嬛踏进重犯牢区时,眉头便微微蹙起。
地面上,用以清洁冲刷的清水混合着暗红的血渍,在低洼处汇成一道道触目惊心的细流。
空气中除了血腥,还有一丝若有若无的、野兽留下的腥臊气息,混杂在牢狱本身的霉味里,格外刺鼻。
“公主殿下,这边请。”司狱官躬身引路,脸色依旧苍白。
苏琅嬛步履沉稳,目光如鹰隼般扫过沿途。
牢门有被暴力破坏的痕迹,精钢打造的锁扣被某种巨力硬生生扭断、撕裂,断口处参差不齐,不似寻常刀剑斧凿。
墙壁和地面上有激烈的打斗痕迹,石屑崩落,甚至有几处深深的抓痕,深入青砖半寸,那绝非人类指甲或普通武器所能造成。
她停在赫连兄妹原本关押的囚室前。
铁栅栏已被彻底破坏,扭曲变形地敞开着。
囚室内一片狼藉,草席被撕烂,墙角有挣扎拖拽的血迹。
“昨夜值守的狱卒尸首在何处?”苏琅嬛声音平静,却带着无形的压力。
“都……都停在殓房,等候仵作验看。”司狱官忙道。
“带本宫去。”
殓房内,四具盖着白布的尸体一字排开。
苏琅嬛示意石灵上前揭开。
浓烈的血腥味扑面而来。
四名狱卒死状极惨,皆非一刀毙命。
其中两人脖颈几乎被完全撕开,气管血管断裂,伤口边缘呈不规则的撕裂状,血肉模糊;另一人胸腹处有数个深可见骨的血洞,像是被某种粗大尖锐的利器反复捅刺、撕扯过;最后一人手臂骨折断,头颅有明显重击凹陷痕迹,但致命伤却是在咽喉,同样带着撕咬的特征。
石灵仔细检查伤口,又凑近嗅了嗅,脸色凝重地回禀:“主子,这些伤口……不像是普通刀剑或棍棒所致。撕裂伤边缘有细微的、倒钩状的皮肉翻卷,像是……被野兽的利齿獠牙生生撕咬开的。而且,伤口和死者衣物上,都残留着一种特殊的腥气,和牢里那味道一样。”
苏琅嬛俯身,亲自查看。
她指尖隔着一层丝帕,轻轻触碰一处脖颈撕裂伤的边缘,感受着那粗糙不规则的创面,又仔细辨别着空气中那丝异常的腥臊。
脑中,倏然闪过燕王府兽园中那些躁动不安的猛兽,闪过宇文朝景身边那些目露凶光的狼犬……
狼犬!驯养过的、专为杀戮的狼犬!
“立刻派人,去核查押送宇文朝景一行的囚车队伍!看看是否有异常!尤其是……是否有携带大型猛犬的痕迹,或者队伍中有人擅驯兽!”苏琅嬛直起身,眸光锐利如刀。
“是!”石灵领命,迅速安排人手。
苏琅嬛又仔细查看了其他打斗痕迹,尤其是那些墙上的抓痕。
痕迹凌乱却有力,间距和深度都非人类所能为。
她心中疑云更重。
若真是宇文朝景残存的狼犬队所为,那他是如何调动这些本该被朝廷严密监控或剿灭的力量?他又为何要冒险劫走赫连兄妹?
这二人对他如今而言,价值何在?还是说……劫狱者另有其人,但同样掌控着类似的猛兽力量?
一个时辰后,石灵带回幻影门的初步回复。
“主子,根据我们安插在押送队伍附近的眼线回报,以及沿途驿站的查证,押送宇文朝景、燕王等人的囚车队伍一直按计划向西南行进,途中并无异常停留或遭遇袭击。队伍中皆为朝廷官兵,未发现携带或跟随任何大型犬只。囚车中的犯人……眼线曾远远确认过,身形样貌确为宇文朝景等人。”石灵禀报时,语气也带着一丝不确定,“会不会……劫狱用的狼犬,是早就潜伏在永安城附近的另一批?”
苏琅嬛沉默片刻。幻影门的眼线是她精心布置的,消息通常可靠。
若宇文朝景真还在囚车中,那他直接指挥劫狱的可能性确实降低了。
但那些狼犬撕咬的痕迹如此明显,绝非偶然。难道宇文朝景在覆灭前,已将狼犬队的控制权移交给了别人?谁会接手?谁又有能力、有动机,在这个节骨眼上劫走赫连兄妹?
赫连兄妹……他们的母亲,苏秋芷!
苏琅嬛眼中寒光一闪。
这位姑母,自赫连楚叛逃后,在府中深居简出,形同隐形。
德襄王顾念旧情与愧疚,并未过多苛责,只是限制了她出府。
她看似心灰意冷,不问世事……但一个母亲,真的能对一双儿女的生死漠然到底吗?尤其是,赫连莹还曾冒险劫囚……
“备车,去赫连家别院。”苏琅嬛当机立断。
赫连家别院位于永安城西,位置稍偏,是当年赫连楚父亲还在时置办的产业,不算豪奢,却清静雅致。
自赫连家出事,赫连楚的父亲早逝,这别院里便只剩下苏秋芷和一些忠仆居住,门前冷落车马稀。
苏琅嬛的马车抵达时,别院中门竟难得地开了。得到通传的苏秋芷亲自迎了出来。
不过数月未见,这位曾经风韵犹存的姑母却似老了十岁。
她穿着一身素净的藕荷色棉袍,未施脂粉,头发也只是简单绾了个髻,插着一支素银簪子。面容憔悴,眼窝深陷,眼下是浓重的青黑,唯有那双眼睛,在看到苏琅嬛时,迅速堆叠起温和又略带局促的笑意。
“琅嬛……哦不,公主殿下,您怎么亲自来了?快,快请进。”苏秋芷声音有些沙哑,侧身相迎,姿态恭谨甚至带着一丝卑微,“院里冷清,也没什么好招待的,殿下莫怪。”
苏琅嬛细细打量着她。
眼前的苏秋芷,与记忆中那个总是带着几分清高、说话绵里藏针的贵妇判若两人。
此刻的她,更像一个被命运击垮、谨小慎微的普通妇人。
“姑母不必多礼,唤我琅嬛便是。”苏琅嬛语气温和,随着她步入花厅。
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