从刘士则府上回来之后，狄仁杰的心里一直压着一件事——那双小脚印。一个女人，小脚，布鞋，在刘士则宅子后门外徘徊。她是谁？她不是凶手的眼线，因为眼线不会在同一个地方来回走那么多趟，留下那么明显的痕迹。她更像是在犹豫，在挣扎，想进去又不敢进去，想离开又舍不得离开。
这不像一个杀手的心态。这像一个和案子有牵连的人。
狄仁杰决定从两条线同时查。一条线是刘士则——他让李元芳去户部调档案，查刘士则二十年来的仕途履历、社会关系、财产变动，一寸一寸地挖，挖到什么东西立刻回报。另一条线是皮作房另外三个匠头——马三刀、赵铁头、孙老九。这三人已经消失了二十年，生不见人死不见尸，可他们只要还活着，就一定会留下痕迹。
查匠人的下落，不能去户部翻户籍册子。这些人都是手艺人，隐姓埋名之后多半还会靠手艺吃饭。马三刀善用割皮刀，他最可能去的地方是皮货行或者屠宰行。赵铁头善打铁，他跑不了铁匠铺。孙老九善缝制，裁缝铺、鞋帽铺、皮具铺都有可能。长安城里的手艺人都有自己的行会，每个行会都有花名册，入了行就得登记，不登记就接不到活。这是行规。
狄仁杰让苏无名去跑各行会——皮货行会、铁匠行会、裁缝行会，一个一个查，查所有五十岁以上、二十年前入行的外地匠人。苏无名领命去了，当天傍晚带回来三份名单，每份名单上都密密麻麻写满了名字。狄仁杰把名单摊在桌上，用朱笔一个一个地勾——名字对不上的划掉，年龄对不上的划掉，入行时间对不上的划掉。勾到最后，三份名单上只剩下三个名字。
皮货行会里有一个老匠人，叫马四喜，五十五岁，祖籍陇右，在城西的羊皮市开了一间小作坊，专门给皮货行做熟皮子的活儿。他的手艺是割皮——别人割一张羊皮要一炷香的时间，他三刀下去就能把整张皮子剥下来，刀口平滑如镜，从不伤皮板。所以行里人给他起了个绰号，叫“马三刀”。他不喜欢这个绰号，谁叫他就跟谁急。可绰号这东西，越急越甩不掉。
铁匠行会里有一个打铁师傅，叫赵大锤，五十七岁，祖籍陇右武威，在城东的铁匠巷开了一间铺子，专打小件铁器——铁钩、铁钉、铁箍、门环。他的手艺极精，打出来的铁钩钩尖又细又弯，韧性极好，别的铁匠怎么学都学不来。行里人都说赵大锤的手艺是军器监带出来的，他听了只是笑笑，从不接话。
裁缝行会里没有孙老九。不仅裁缝行会没有，皮具行会、鞋帽行会、鞍辔行会也都没有。苏无名查遍了长安城里所有跟缝制有关的手艺行会，没有找到一个叫孙老九的人，也没有任何符合特征的人——五十五岁上下、祖籍陇右安定、善缝羊皮。这个人像一滴水掉进沙漠里，二十年下来彻底蒸发干净了。
狄仁杰把孙老九的名字圈出来，在旁边打了三个问号。一个手艺人不可能凭空消失，他不做裁缝，就做了别的营生。也可能他根本不在长安。还有一种可能——他死了。
“马四喜和赵大锤，有没有派人盯着？”狄仁杰问。
苏无名点头。“各派了两个人，一个在门口盯，一个在街口盯。两人目前都还在铺子里，没有异常。”
狄仁杰站起身在书房里来回踱步。曲大是第一个，死在二月初二。如果凶手的杀人顺序和炭笔画上的四幅图一一对应，那第二幅图——河上漂灯笼——应该发生在二月十九的灞桥。今天已经是二月初三了，距离二月十九还有十六天。可这个顺序不一定就是杀人的顺序，也可能是凶手按照某种逻辑排列的。如果凶手的逻辑是按照当年五个匠头在假弦案中的作用大小来排的，那曲大只是知情不报，排在第一个是“最轻”的惩罚。越往后死的人，他在假弦案中的罪责越大。
按照这个逻辑，造了假弦的樊敬堂本该是罪责最重的，可他在二十年前就死了。凶手不可能杀一个死人，所以樊敬堂不在名单上。曲大是知情不报，罪责最轻，第一个死。接下来是谁？是负责割皮料的马三刀，还是负责打铁钩的赵铁头，还是负责缝制假弦套子的孙老九？
狄仁杰需要一个确切的答案。而这个答案，也许就藏在刘士则的档案里。
二月初四一早，李元芳从户部回来了。他带回来厚厚一叠卷宗，往桌上一放，桌腿都晃了一下。刘士则的仕途履历从头到尾都在这叠卷宗里——从军器监正监到户部侍郎，二十年的升迁记录、考核评语、俸禄变动、田产登记，每一笔都记得清清楚楚。狄仁杰花了一个上午把卷宗全部看完，发现了一个很有意思的细节。
刘士则在神功元年——也就是弓弦调包案发那一年——名下田产不过百亩，俸禄加上职田收入，一年不过三五百两银子。可到了神功二年，弓弦案刚结，他突然在陇右道买了一块地，不大，几十亩，种不了什么庄稼，可地底下有东西——一座小铁矿。这座铁矿给刘士则带来了源源不断的进项，他从一个普通的军器监正监一跃成为朝中有数的富官。后来他调入户部，把铁矿转手卖给了一个商人，卖了多少银子卷宗里没写，但狄仁杰估计不会少于五万两。
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