第二天一早,天刚亮他就醒了。窗外是灰白色的晨光,马场道那边的梧桐树还没有长叶子,光秃秃的枝条在晨风里轻轻摇着。
王汉彰起来洗了把脸,刮了胡子,站在镜子前穿衣服。他没有穿警服,换了一身干净的灰色长衫。在天津地面上走动,见青帮的老人,穿长衫比穿西装合适,看着亲近,也符合规矩。
他出了门,在路口叫了一辆胶皮车。车夫是个四十来岁的老把式,穿着灰布褂子,帽檐压得很低,看到王汉彰的打扮,知道是个体面人,也没多问,拉起车就跑了。
车子沿着英租界的街道往西跑,过了海光寺之后拐进了一片老住宅区。这里离租界的繁华地段已经远了,街道两边的房子低矮了一些,大多是砖木结构的老式院落,院墙被风雨侵蚀得发白,墙根处长着青苔。梧桐树比租界那边的粗多了,树冠伸过墙头,把整条巷子都遮在阴影里。晨风从巷口灌进来,带着一股青草和泥土的潮气,是城区里闻不到的味道。
车子在集贤里中段停下来,车夫擦了擦额头的汗,回头说:“先生,到了。这条巷子走到头就是。”
王汉彰付了车钱,拎着礼物下了车。巷子很安静,没什么人,两边的院门都关着,墙头趴着一只花猫,正闭着眼晒太阳。他沿着青石板路走到巷子尽头,在一座三层高的洋楼前停下。
他上次来这里是差不多是两年前了。那时候这栋楼气派得很,院墙是新刷的,铁门是黑漆的,院子里种着石榴树和月季。
现在院墙上的白灰已经脱落了大半,露出底下的灰砖,几道裂缝从墙头一直延伸到墙脚,缝里长出了青草。铁门还是那道铁门,但黑漆剥落了不少,露出底下褐色的铁锈,门环上积了一层灰,像是很久没人碰过。
王汉彰站在门口,把礼物换到左手上,腾出右手去拉门环。门环是铁质的,凉丝丝的,握在手心里有一种粗糙的涩感。他敲了三下,不轻不重,三下之间的间隔一样长。
铁门后面的院子里传来脚步声,不紧不慢的,一下一下地踩在石板地面上。脚步声走到门后停了下来,然后门上那扇小窗被拉开了,露出半张脸。
是一个四十多岁的汉子,头发剪得很短,下巴刮得很干净。他的眼睛不大但很亮,看人的时候目光不晃,先看你的脸,再看你的手,最后看你的脚,这是在卫队里待过的人才有的习惯。他上上下下打量了王汉彰一番,开口问,声音不高,带着一点老派的天津口音:“你找哪位?”
王汉彰冲着门缝抱了抱拳,说:“我找杨子祥杨会长。我姓李,李汉元,英租界警务处的。”
那个汉子的目光在他脸上停了一下,又看了看他手里用蓝布包着的那包东西,然后收回目光,没有多问,只说了句“等一会儿”,就把小窗关上了。脚步声从门口走回院子深处,越来越远,越来越轻,然后停了。
过了大概两三分钟,铁门里面传来插销被拉开的声音,铁门被拉开了一道缝,那人侧身站在门里,朝他点了点头:“跟我来吧,先生在客厅等你。”
王汉彰跟着他穿过院子。院子比外面看着大一些,青石板铺的路面有些地方已经松动了,踩上去嘎吱响一声。石榴树底下放着一把竹躺椅,椅面已经磨损了,靠背上搭着一件灰色的旧外套,像是刚有人坐过。楼门口有两级台阶,台阶边缘被脚步踩得磨圆了,表面油光光的。那人推开门,侧身让王汉彰进去,自己留在门外,把门带上了。
客厅比他想象中要大一些,天花板很高,一盏黄铜吊灯挂在顶上,灯罩是磨砂玻璃的,透出暖黄色的光。地面铺着深色的木地板,漆面已经磨损了,露出木头的纹理。靠墙放着一排红木家具,一对太师椅,一张八仙桌,一个条案。条案上摆着一只青花瓷瓶和一面铜镜,瓷瓶的口沿有一道细小的裂纹,铜镜的镜面已经发暗了,照不出人影。墙上挂着一幅中堂,写着四个字,“义重如山”,墨色很重,字迹苍劲。落款处盖着一方印,是老头子袁克文的印章。
杨子祥站在八仙桌旁边,穿着一件深灰色的拷绸短衫,袖口卷到肘部,露出两条结实的小臂。他的头发比几年前白了不少,鬓角几乎全白了,但梳得很整齐,用发蜡抿得服服帖帖。脸上的皱纹也深了,额头上横着几道,嘴角两侧各有一道法令纹,像被刀刻出来的。但大师兄的腰板还是直的,肩膀没有塌,整个人站在那里像一棵被风吹了好多年但始终没有弯下来的老树。
他看到王汉彰走进来,目光在他脸上停了一下,不是认出了他,而是觉得这个人有点眼熟。他的眼睛里闪过一道精光,很快又变成了迷茫,像是在一个很久没有打开过的抽屉里翻找一件东西,翻到了却拿不准是不是这件。
他往前走了两步,离王汉彰更近了一些,仔仔细细地盯着他的脸看了好几秒,从额头看到下巴,又从下巴看回额头,像是在拼一幅被打乱的画。他忽然开口了,声音不高,带着一丝不确定:“你很像我的一位故人。从你走路的姿势看,像。从你进门的习惯看,也像。但你的脸……”
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