“咱们吉林，地处边陲，消息终究不如关内灵通。”江荣廷语气平和，像在闲聊，“军队要进步，光靠苦练不行，还得有新思想、新方法。我一直在想，咱们缺的不是能打仗的汉子，是那种既懂打仗、更懂怎么练兵、用兵的参谋人才。二十三师的参谋长位置，一直空着，护军使公署这边，也缺个能总揽参谋事务的当家。难啊。”
高凤城和杨宇霆对视一眼，都明白了江荣廷的言外之意。
“我有个不成熟的想法。”江荣廷继续道，“想以私人交谊的名义，邀请一些外边有真才实学的军事人才，来吉林走走，看看。名义嘛，就是朋友叙旧，或者交流一下边防见闻、军事心得。一切花费，使署来担，接待规格，必定从优。”
他看向高凤城：“凤城，你在北洋多年，老长官、旧同袍想必不少。能否托托关系，私下打听打听，如今在保定军校、陆军大学，或者其他部队里，有没有那种科班出身、又不太得志或者愿意来边疆闯闯的年轻俊才？帮忙递个话，就说吉林江荣廷仰慕才学，诚邀过来指导交流。”
高凤城沉吟道：“江帅求贤若渴，凤城感佩。托人打听，私下联络，应该可以办到。只是……凤城离校日久，与当下在校生恐已隔膜，更多需通过旧日袍泽辗转介绍，人数和成色，不敢保证。”
“无妨。”江荣廷摆摆手，“重质不重量，哪怕只荐来一两位真才，也是大功一件。”
他又转向杨宇霆：“宇霆，你是日本士官学校出身，同学少年，风华正茂。回国的人里，想必也有志趣相投、关心军备边防的。你能否也以个人名义，联络一下，就说吉林这边亟需各方有识之士前来考察指点，尤其可以留意那些对军事教育有心得的人。”
杨宇霆眼中闪过一丝了然与热切，立刻应道：“江帅放心，邻葛明白。士官学校同学散处各方，确有一些对现状不满或愿务实做事者。职部定当妥善联络，陈说江帅励精图治、重视实学之意。只是……许多人或许观望，未必肯轻易北来。”
“尽人事，听天命。”江荣廷道，“信要写得恳切，路费、在吉一切用度，副官处会专门安排，玉堂负责，务必让人感到我们的诚意。记住，此事纯系私人情谊往来，不宜声张。”
“是！谨遵江帅吩咐！”二人齐声领命。
“人才来了之后，”江荣廷神色转为郑重，“咱们从容考较。真有本事的，我江荣廷绝不会埋没。二十三师的参谋长，护军使公署的参谋长，都需要真才实学来担当。就算暂时不能担任主官，亦可先以教官或副职身份留下，参与整训计划，熟悉吉林军情。将来，总有他们施展的天地。”
高凤城与杨宇霆俱是精明之人，话听到此处，已然洞悉全盘。这是江帅要为吉林军队注入新血，悄然推动军官队伍的更新换代，却又力求平稳不惊。他们二人，一个代表北洋旧系脉络，一个代表留日新锐背景，正是执行此计最合适的人选。
“凤城（邻葛）明白，定当谨慎办理。”二人再次表态。
江荣廷脸上露出笑容，亲自为他们续了茶：“好，那就辛苦你们二位了。此事不急在一时，稳妥为上。”
送走高凤城与杨宇霆，书房内安静下来。刘绍辰这才开口道：“凤城稳重，托旧关系寻国内军校人才，路子老成，寻来的人可能更谙熟国内军情。邻葛锐进，联络留日同窗，所荐之人或许观念更新，敢于任事。两路并举，或可互补。”
江荣廷走到窗前，望着公署院内已经开始落叶的树木，缓缓道：“是啊，两路并举。不管黑猫白猫，能抓住老鼠就是好猫。”
他转过身，目光沉静：“绍辰，这件事你多盯着点。玉堂那边，接待的细节要安排好，不能怠慢，也不能奢华惹眼。”
“属下明白。”刘绍辰点头。
江荣廷不再说话，目光重新投向窗外。冬日萧瑟，但他仿佛已经看到，当春风再次吹拂关东大地时，或许会带来一些新的种子，在这片他精心耕耘的土壤里，悄然生根发芽。而那支注定要伴随他走向更远未来的队伍，也将由此开始，一场从筋骨到灵魂的缓慢蜕变。
腊月的风，卷着最后一点残雪，刮过吉林城头。街面上的商铺早早挂起了红灯笼，预备着年关，可督军公署里，却因一纸来自北京的政令，弥漫着一种新旧交替特有的、略带焦灼的气息。
《划一现行各省、道、县行政官厅组织令》下来了。白纸黑字，规矩森严：各省设民政长，为最高行政长官；道台改称观察使，府厅州一律改县，长官称县知事。这是袁世凯政府旨在加强中央集权、统一全国政令的又一步棋。
一月十日，命令抵达吉林：都督陈昭，兼任吉林省民政长。紧接着，一道道任命电报接踵而来：徐鼎康任内务司长，郭宗熙掌教育，黄悠愈管实业。原有的四个兵备道，改头换面为西南路（长春）、东南路（延吉）、西北路（哈尔滨）、东北路（依兰），观察使人选也一一公布，孟宪彝、陶彬、熊廷襄、李家鳌，多是旧员新衔，熟面孔换了个新称呼。
政令更迭，于军队系统而言，本无直接干系。民政是民政，军政是军政，至少在纸面上，已然分得清楚。
陈昭新兼民政长，召集省府要员及各路观察使、新任司长们会议，商讨落实新制、厘定权限等事宜。按说，这等场合，江荣廷这个护军使，来也可，不来也可。
但他来了。
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