新成立的省议会，在议长刘文田的带领下，攻势一浪高过一浪。继熊成基纪念大会的“道义鞭挞”之后，更多的“实锤”被不断抛向公众视野：陈昭在任期间，涉嫌将磐石县的重要矿产勘探权私下允诺并低价转让给某英国洋行，从中收取巨额“咨询费”；去年蒙旗会盟期间，巧立名目，以“招待”、“联络”为由，向省财政及地方士绅摊派搜刮，中饱私囊……
一桩桩，一件件，虽未件件有铁证如山，但蛛丝马迹、证人旁证，经议会中那些善于鼓动舆论的议员之口渲染传播，迅速在省城发酵。
报纸连篇累牍，街头巷议纷纷，反陈的声浪从议会厅堂扩散到市井之间，规模不断扩大。陈昭及其亲信把持的民政系统，被描绘成一个贪污腐化、专横跋扈的独立王国。
陈昭自然不肯坐以待毙。他一方面在官方场合矢口否认，斥责议会“捕风捉影、诬蔑长官、扰乱秩序”，另一方面则试图动用行政权力压制舆论，查封了几家言辞最为激烈的报馆。然而，此举更激起了议会和舆论的反弹，指责他“钳制言论、欲盖弥彰”。
议会中激进派曾试图走司法途径，联名向北京控告陈昭渎职、贪腐。然而，诉状递上去没多久，便收到来自北京大理院的裁定复文，寥寥数语，核心意思却是：被控人陈昭系现任都督兼民政长，属于“特任官”，依法“不应由普通法院管辖”，起诉予以驳回。
司法途径被高高举起，轻轻放下。这道来自中央的裁定，看似给了陈昭一层“护身符”，却也激化了矛盾。在议会和反陈人士看来，这无疑是官官相护、司法不公的明证，更坐实了陈昭“背景深厚、有恃无恐”。
政治斗争陷入僵局，且对陈昭越发不利。刘文田等人深知，要想扳倒陈昭，仅仅靠议会鼓噪和舆论压力是不够的，必须获得实力派，尤其是掌握枪杆子的人的支持。他们的目光，很自然地投向了稳坐护军使公署的江荣廷。
这一日，刘文田亲自登门。
“江护军使，如今省城情势，想必您也了然于胸。”刘文田开门见山，神色恳切中带着凝重，“陈昭在吉林，专权纳贿，蠹政害民，已是天怒人怨。议会为民请命，屡次弹劾，然其倚仗北京些许奥援，不思悔改，反而变本加厉，堵塞言路。长此以往，非但省政糜烂，恐更生民变，有负大总统与中央安定地方之重托。”
江荣廷静静听着，手里把玩着一只青瓷茶杯，不置可否。
刘文田观察着他的脸色，继续道：“司法途径已然受阻，寻常弹劾恐难动其根基。为吉林百姓计，非得有雷霆手段，不足以涤荡污浊，还政于民。江护军使德高望重。若肯秉持公义，登高一呼，联合各界，向大总统痛陈陈昭劣迹，请求将其免职查办，则必能一举功成，解救吉林于倒悬！”
江荣廷放下茶杯，抬眼看了看刘文田，语气平淡：“刘议长拳拳之心，江某明白。只是……江某身为军人，职责在于防务治安。民政事务，自有法度章程，亦有民政长与议会商办。贸然插手，恐有干政越权之嫌，更易引发政局动荡，非安定之道。”
“此非干政，实乃为国除奸，为民除害！”刘文田有些急切，“陈昭不倒，吉林难安。以江护军使之威望，若肯出面，北京方面必然重视。届时，陈昭去职，省政革新，议会推举江护军使暂摄都督之职，主持大局，顺理成章。以江护军使之能，整军经武，刷新吏治，吉林必能气象一新，成为稳固北疆之基石！此乃不世之功业，亦合江护军使为国为民之素志！”
开出价码了——推他江荣廷当都督。江荣廷心中冷笑，面上却依旧平静无波：“刘议长此言差矣。都督一职，关系重大，非中央明令不可。江某才疏学浅，能做好这护军使，已是勉力为之，岂敢有非分之想？至于陈民政长之事，其是非曲直，中央自有明察。江某若依议长之言行事，恐有挟军干政、逼宫之嫌，非但不能成事，反会累及吉林安定。此事，恕江某不能从命。”
刘文田还想再劝，江荣廷已端起茶杯，淡淡道：“刘议长为公奔走，辛苦。然军政分际，不可混淆。议会依法监督省政，江某乐见其成。但若涉及军队……还请议长体谅江某的难处。玉堂，送客。”
李玉堂应声而入，礼貌而坚决地将还想说话的刘文田请了出去。
几乎就在刘文田离开后不久，陈昭的电话也直接打到了江荣廷的书房。
“荣廷啊，”陈昭的声音透过话筒传来，带着压抑不住的焦躁和一丝刻意维持的亲近，“议会那帮人，如今是越来越不像话了！捕风捉影，构陷长官，你可不能坐视不管啊。你在北京，还能说上话，得替老哥我分说分说，澄清澄清！这帮乱党，是想搞垮吉林！”
江荣廷拿着话筒，语气显得颇为为难：“筒持兄，稍安勿躁。议会嘛，新成立，难免有些……急于表现。他们弹劾的那些事，清者自清，浊者自浊，我想大总统也不会偏听偏信。只是……”
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