“情况都知道了。”姜桂题年过六旬,须发花白,但精神矍铄,声音洪亮,带着久经沙场的沉稳与不容置疑的权威,“库伦那帮忘祖的孬种,仗着罗刹人撑腰,真敢动手了!大王庙那边,新军吃了个大亏,说明这股蒙匪,是硬茬子!”
他目光扫过麾下诸将,最终落在左路统领米振标身上:“振标,任命你为前敌司令,即刻率左路十二营,开赴林西、统布、经棚、乌丹、赤峰一线布防。步步为营,稳扎稳打。你的任务,是把敌人给我顶在昭乌达盟西北,绝不能让他们窜入热河腹地!”
米振标起身,抱拳领命:“标下遵命!必不负大帅重托!”
姜桂题又看向右路统领张殿如。张殿如年纪稍轻,性子也更烈些:“殿如,你的右路各营,驻防区域向东延伸,看住朝阳、阜新方向,防止蒙匪向东流窜,与吉林、奉天那边呼应。”
“是!大帅放心,蒙匪敢来,定叫他有来无回!”张殿如慨然应诺。
“都听清楚了,”姜桂题最后沉声道,“上面有话,不能扩大。咱们首要任务是守住热河,保住长城。蒙匪远来,求战心切,咱们就依托城池、险要,消耗他,拖垮他。常德盛在沙托子打得不错,就是例子。各部之间,密切联络,互相支援。粮草弹药,我会尽力筹措。去吧!”
就在毅军紧急调动布防的同时,吉林护军使公署也接到了北京那份“持重”、“勿浪战”的电令。江荣廷看着电文,再结合关于大王庙惨败及外蒙军确有数千主力的零星情报,脸色凝重。
他立刻下令:“给裴其勋、张福山加急密电:敌军主力确在热河方向出现,兵力数千,战力不弱。着你部务必提高警惕,加固洮南防务,多派侦察,广设耳目。然未有上命,严禁越境出击,以严守防御、保障侧翼安全为第一要务。若有敌情,立即上报!”
命令发出去了,但江荣廷心中的疑虑更深。外蒙军的目标显然是热河及内蒙古东部,吉林的洮南、哲里木盟,真的能独善其身吗?还是说,热河的战事,仅仅是更大风暴的前奏?北京“不欲扩大”的态度,在面对得寸进尺的对手时,又能维持多久?
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