驼爷带着那份重逾千斤的捷报退下后，书房内陷入了长时间的寂静。窗外，鹿回头湾的阳光依旧明媚，海浪声规律而舒缓，仿佛与远方那座正经历天翻地覆的帝都处于两个截然不同的世界。
林霄依旧坐在椅中，手指无意识地在光滑的黄花梨木扶手上轻轻敲击，发出几不可闻的笃笃声。他脸上并无狂喜，反而是一种极其复杂的、近乎凝重的平静。苏婉也没有说话，只是静静地为他重新斟满一杯已然微凉的茶，然后走到他身侧，与他一同望向墙上那幅巨大的舆图。她的目光，也落在了“应天府”三个字上。
信报简短，只言“金川门已破，燕军入城”，但这寥寥数字背后，是四年鏖战的血雨腥风，是无数生命的陨灭，是一个时代的终结，和另一个时代的开启。
“结束了……”林霄终于缓缓开口，声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫，仿佛这四个字抽走了他部分精力，“四年，整整四年。靖难之役，终于……结束了。”
苏婉轻轻将手搭在他的肩上，感受到他肌肉的紧绷。“是啊，结束了。建文朝，成为了过去。”她的声音同样平静，但眼底深处却翻涌着波澜。她想起了湘王府那场冲天的大火，想起了白沟河畔的生死搏杀，想起了灵璧粮屯的烈焰，更想起了金川门下张小旗那些无名者的搏命一击……这一切的牺牲与算计，最终汇成了今日的结局。
“朱允炆……下落不明。”林霄的目光变得深邃，焦点似乎穿透了舆图，看到了那座混乱的紫禁城，“是死于乱军之中，还是趁乱潜逃？这将成为一桩悬案，永远困扰着胜利者，也困扰着后世史家。”
“对他来说，或许失踪是最好的结局。”苏婉轻声道，带着一丝怜悯，“若被擒，无论是公开处死还是暗中鸩杀，对新朝而言都是难以抹去的污点。如此消失，给了朱棣操作的空间，也给了旧臣一丝虚无的念想，便于稳定人心。只是，苦了天下那些依旧忠于建文的臣民。”
林霄点了点头，认可妻子的判断。这就是政治，残酷而现实。一个皇帝的消失，远比他的存在或确凿死亡，更能服务于新的权力格局。他站起身，再次走到舆图前，手指从北平一路划过千山万水，最终重重按在南京之上。
“朱棣赢了。他赌上了身家性命，赌上了身后名，终于走进了这座他父亲建立的皇宫。但走进皇宫，并不意味着坐稳江山。”林霄的语调恢复了往日的冷静与分析，“建文旧臣，尤其是那些深受儒家忠君思想熏陶的文官集团，如方孝孺、铁铉、景清等人，绝不会轻易屈服。等待朱棣的，不是箪食壶浆以迎王师，而是更复杂、更考验人心与手腕的考验——如何证明自己并非‘篡逆’，而是‘承继大统’。”
他顿了顿，嘴角勾起一丝难以言喻的弧度，像是冷笑，又像是自嘲：“而我们，婉儿，我们这场跨越整个帝国的豪赌，也算是……押对了宝。从今日起，琼州不再是孤悬海外的化外之地，而是拥立新君的‘从龙功臣’之地。虽然这份功劳，注定大部分要隐藏在历史的阴影之下。”
苏婉走到他身边，与他并肩而立：“功成不必在我。重要的是，我们保全了这片基业，保全了追随我们的数千军民。更重要的是，我们选择了一个我们认为更能给这个天下带来稳定和未来的君主。至于封赏……”她微微一笑，笑容中透着洞察世事的淡然，“以霄郎你的智慧，想必早已想好该如何应对了。急流勇退，或许才是上策。”
林霄握住她的手，用力紧了紧：“知我者，婉儿也。朱棣是雄主，更是猜忌心极重的雄主。我们远在南海，手握一支不容小觑的力量，若不知进退，必成其眼中钉、肉中刺。这‘从龙之功’，是护身符，也是催命符。如何恰到好处地让新君记住我们的功劳，又放心我们的存在，需要极大的智慧。”
他的目光再次投向舆图上的琼州，那片他们亲手开拓的土地。“现在，我们要做的，就是等待。等待朱棣初步稳定南京局势后，对我们这‘海外孤忠’的处置。在这之前，基地一切照旧，但要外松内紧，尤其是水师和匠作营，要表现出‘恭顺新朝’的姿态，暂时停止一切可能引起误会的行动。”
“我明白。”苏婉郑重点头，“我会即刻安排下去，晓谕各方，尤其是驼爷的察事司，近期以收集公开信息为主，暂停所有主动的、深度的渗透活动，避免在新朝立足未稳时触其逆鳞。”
就在林霄与苏婉于南海之滨冷静分析着破城后的局势，规划着琼州未来之时，千里之外的南京城，正经历着洪武开国以来最剧烈、最血腥的一天。
金川门的混乱如同投入静湖的巨石，涟漪迅速扩散至全城。当“城破了”、“燕军进城了”的呼喊与越来越近的喊杀声混杂在一起，穿过重重街巷，传入普通百姓耳中时，恐慌如同瘟疫般不可遏制地爆发了。人们惊慌失措地关闭门窗，用桌椅箱柜顶住，一家人蜷缩在黑暗的角落，瑟瑟发抖地听着外面街道上杂沓的脚步声、马蹄声、兵刃撞击声以及偶尔响起的凄厉惨叫。
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