南京城破、建文帝失踪的消息，如同季风般无可阻挡地吹遍了帝国疆域的每一个角落，自然也抵达了这天涯海角的琼州。官方驿报的迟缓，反而给了鹿回头湾充足的时间来消化和应对这惊天变局。
在最初的震惊与确认之后，琼州基地内部不可避免地泛起了一阵兴奋的涟漪。尤其是王弼、俞通源等武将，以及许多知晓内情、曾为“潜龙”计划出过力的核心人员，脸上都难掩扬眉吐气的神色。四年隐忍，四年暗中输血，如今押注的潜龙终于腾飞，问鼎九五，这意味着从龙之功，意味着泼天的富贵和权位似乎触手可及。即便如苏文谦这般沉稳的老臣，眉宇间也透出了几分轻松与期待，仿佛看到了这片海外基业得到新朝认可、从此安享太平的光明前景。
然而，行辕书房内的林霄和苏婉，却与外界涌动的暗流保持着一种近乎冷酷的平静。
“霄郎，看来大家都觉得，苦尽甘来了。”苏婉将一杯新沏的凉茶放在林霄案头，声音平和，听不出太多波澜。窗外，夕阳正将海面染成金红，与北方正在上演的权力更迭和血雨腥风相比，这片海湾美得如同世外桃源。
林霄没有立刻去碰那杯茶，他的目光落在面前摊开的一幅空白的宣纸上，手指无意识地轻敲着桌面，发出极有韵律的轻响。他仿佛在聆听，聆听那从北方跨越千山万水传来的、无声却惊心动魄的讯息。
“甘？”林霄终于开口，嘴角牵起一丝复杂的弧度，那笑容里没有狂喜，只有洞悉世事的淡然和一丝不易察觉的疲惫，“婉儿，你可知此刻的南京城内，正上演着什么？”
他不需要苏婉回答，自顾自地说了下去，声音低沉而清晰：“朱棣正在坐稳他的龙椅。而坐稳龙椅的第一步，绝非是大肆封赏从龙功臣，那是稳定之后才需考虑的锦上添花。当务之急，是立威，是清除异己，是让天下人知道，谁才是如今紫禁城唯一的主人，顺我者昌，逆我者亡。”
他的目光变得锐利，仿佛穿透了时空，看到了那座刚刚经历血火洗礼的帝都：“方孝孺、铁铉、景清……这些建文旧臣，他们是旧时代文人气节的标杆，他们的硬骨头和满腔忠义，此刻在朱棣眼中，便是最碍眼的钉子，必须拔除，而且要用最酷烈的方式拔除，以儆效尤。他们的血，将成为新朝祭旗的牺牲，他们的族亲，恐也将难逃牵连。这，便是权力交替的残酷真相。”
苏婉轻轻走到他身边，与他一同望向窗外沉静的港湾，低声道：“我明白。飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。更何况，我们并非他燕王府的嫡系，而是远在天涯、曾与太子、甚至与建文都有过渊源的‘暗棋’。我们这份功劳，知道的人越少越好，我们的实力，在新君眼中，恐怕更是一根不得不防的刺。”
“正是如此。”林霄转过身，目光灼灼地看向苏婉，眼中闪烁着决断的光芒，“朱棣是雄主，雄主往往多疑。我们手握琼州这方基业，有船厂，有水师，有自成体系的财源，还有一张可能连他都尚未完全摸清的情报网络。这在乱世是资本，在太平伊始，便是取祸之道！若我们此刻不知进退，还沉浸在‘功臣’的幻想中，甚至期盼着新朝的封赏和认可，那才是真正的自寻死路！”
他深吸一口气，斩钉截铁地说出了思考已久的决定：“所以，我们必须退！而且要退得漂亮，退得彻底，退得让朱棣放心，甚至……让他觉得稍有愧疚！”
“如何退？”苏婉问道，她心中已有猜测，但需要听林霄亲口说出完整的计划。
“我们要主动上表，恭贺新君登基。但在表文中，绝口不提任何暗中相助之功，只以‘琼州崖州知州’的身份，表达对洪武皇帝的追思，对新君‘顺天应人，承继大统’的拥戴，以及我等边远小臣，愿恪尽职守，为新朝永镇南海门户的决心。姿态要低，语气要恭顺，要突出琼州的偏僻、贫瘠和治理之难，仿佛我们在此地只是勉力维持，并无多大建树。”
“这是第一步，表明我们安分守己，无欲无求。”苏婉点头领会。
“第二步，”林霄继续道，思路清晰如泉涌，“主动‘献宝’和‘交权’。我会在表文中提及，感念皇恩，愿将琼州水师主力战船、以及官方掌控的几支主要商队，连同相关账册、人员名册，一并献于朝廷，由新君派员接管。理由嘛，就是‘边患渐平，海疆初靖，臣不敢私蓄武力，愿解甲归田，以全臣节’。”
苏婉眼中闪过一缕精光：“妙！主动交出明面上的武力和财源，既是表态，也是自削羽翼，消除朱棣最大的疑忌。但我们真正的核心——匠作营的技术骨干、察事司的隐秘网络、以及最赚钱的那几条秘密商路和我们在琼州经营多年的田产、宅院、以及那些无法明说的‘种子’基金，则必须牢牢握在自己手中。”
“自然！”林霄微微一笑，笑容中带着属于老六的狡黠，“交出去的，是看得见的坛坛罐罐，是让朱棣安心的‘诚意’。留下来的，才是我们安身立命的根本。而且，我们还要‘求’一样东西。”
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