蒋瓛的行踪如同鬼魅。他并未大张旗鼓地进入河南地界，而是带着一支精干的缇骑小队，化装成一支北来的马帮，悄无声息地潜入了开封府境内。他们的行动极其谨慎，昼伏夜出，避开了所有官道和驿站，直接扎进了辉县那片已然风声鹤唳的山林。
山中留下的痕迹比蒋瓛预想的要“干净”得多。曾经搭建过的临时窝棚被焚毁，挖掘过的坑洞被回填，甚至连生活垃圾都很少见。对方显然在极短的时间内进行了彻底的清理和撤离，专业得令人心惊。
然而，锦衣卫最擅长的，便是从虚无中嗅出血腥。经过数日不眠不休的拉网式搜寻和暗中抓舌（几个倒霉的、没来得及完全撤走的暗哨），蒋瓛还是拼凑出了一些关键信息：对方人数众多，组织严密，令行禁止，绝非普通豪强私兵所能及；其挖掘勘探的目标非常明确，就是冲着矿脉（初步判断是铁矿）而来；而且，他们似乎对官府的动向，甚至对周王派人进山的时间，都有一定的了解。
“内鬼。”蒋瓛得出了与朱橚相似的结论，眼神更加冰冷。问题在于，这内鬼是在开封府，在河南都司，还是……在更高的地方？
他将辉县的调查暂时交给副手，自己则带着两名最得力的千户，如同融入夜色的蝙蝠，悄无声息地潜入了开封城。
开封城的夜晚，表面看似平静，但在蒋瓛这等高手眼中，却是暗流汹涌。府衙方向灯火通明，显然官员们夜不能寐。一些深宅大院的门前，车马痕迹杂乱，透着恐慌。市井之间，关于锦衣卫已然入城的恐怖流言正在私下飞速传播，加剧着不安的气氛。
蒋瓛对这一切视若无睹，他的目标明确——周王府。
他并未递帖拜见，而是选择了一个极其大胆的方式——夜探王府。
子时过半，周王府高大的院墙外，三条黑影如同壁虎般悄无声息地攀援而上，避开巡逻的护卫，精准地落入府内花园的阴影之中。蒋瓛亲自出手，动作轻灵得如同狸猫，对王府的明哨布置了如指掌，轻易便穿廊过院，逼近了王府核心区域——朱橚书房所在的院落。
然而，就在他即将潜入书房外侧回廊时，脚步却微微一顿。他敏锐地感觉到，周围的黑暗中，似乎有几道极其微弱、几乎难以察觉的呼吸声。不是明哨，是暗桩！而且隐匿功夫相当不俗，若非他经验老道，几乎被瞒过。
蒋瓛眼中闪过一丝讶异。这位周王爷，府里的防卫，可不像表面看起来那么简单。
他立刻改变了策略，不再试图隐匿，而是轻轻咳嗽了一声，从阴影中缓步走了出来，对着空无一人的庭院朗声道：“锦衣卫指挥使蒋瓛，奉旨办差，求见周王殿下。”
他的声音不高，却清晰地穿透夜色，传入书房，也传入了周围那些隐藏的耳朵里。
书房内的灯火原本已经熄灭，此刻却骤然亮起。片刻后，书房门吱呀一声打开，朱橚只披着一件外袍，面带恰到好处的惊疑和一丝被惊醒的愠怒，出现在门口。他身后，跟着两个睡眼惺忪、却下意识护在他身前的小太监。
“蒋指挥使？”朱橚的声音带着不确定和警惕，“深夜擅闯王府，这就是锦衣卫的奉旨办差？”
蒋瓛躬身行礼，态度恭敬，语气却不容置疑：“事急从权，惊扰殿下，臣万死。然圣命在身，不敢怠慢。确有要事，需当面请示殿下。”他的目光锐利如鹰，扫过朱橚和他身后那两个看似普通、实则下盘沉稳的小太监。
朱橚沉默了一下，似乎在权衡，最终侧身让开：“蒋指挥使请进吧。”他又对左右道，“你们在外面守着，任何人不得靠近。”
进入书房，房门关上。蒋瓛迅速扫视了一眼室内陈设，书案上还摊着几本药典和地理图志，墨迹已干，看起来主人早已歇下。一切似乎并无异常。
“蒋指挥使有何要事，需要深夜至此？”朱橚在主位坐下，语气依旧带着不满。
蒋瓛并不绕弯子，直接道：“殿下日前所奏辉县之事，陛下甚为关切。臣奉命查探，已有初步结果。确有不法之徒，假借采药之名，行勘探矿脉之实。其组织严密，行事诡谲，绝非寻常匪类。”
朱橚脸上露出“果然如此”的神情，随即又变得“忧心忡忡”：“竟真有此事？孤王还以为只是些刁民滋扰……这可如何是好？私开矿藏，乃是重罪！开封府可知情？为何不见动作？”
“府衙是否知情，尚在查证。”蒋瓛语气平淡，目光却紧紧盯着朱橚，“臣此次前来，是想再向殿下核实几个细节。据殿下奏章所言，是铺中伙计与郎中识破对方所售非药。不知当时，对方除了强卖矿石，可还说过什么特别的话？可有提及任何人的名讳？或是流露出来历线索？”
朱橚努力回忆状，蹙眉道：“当时情况混乱，那伙人甚是凶恶……似乎……似乎骂骂咧咧中，提到过‘耽误了爷的工期，你们吃罪不起’之类的话？至于名讳来历，并未提及。怎么，蒋指挥使还未抓到人吗？”
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