漕运案的惊雷在京城上空炸响，余波迅速扩散至帝国的每一个角落。证据确凿，证人安全，甚至截获了对方杀人灭口的铁证，林宸掌握了前所未有的主动权。然而，清算的过程，远比想象中更加复杂与微妙。
一、 御书房内，帝心权衡
乾清宫西暖阁，崇祯皇帝对着龙案上林宸呈递的完整案卷，以及骆养性关于截获刺杀行动的奏报，脸色阴沉得能滴出水来。殿内只有他与司礼监太监王承恩。
“大伴，你看看，你看看！”崇祯指着案卷，手指都在发抖，“漕运！朕的漕运！竟然烂到了如此地步！还有这些人，胆大包天，竟敢在朕的眼皮子底下，刺杀证人！他们眼里还有没有王法？！还有没有朕？！”
王承恩躬身，小心翼翼道：“皇爷息怒。如今林宸证据确凿，正是整肃纲纪的好时机。只是……此案牵扯甚广，若追究过甚，恐……”
“恐什么？恐动摇国本？”崇祯猛地打断他，声音带着一丝狰狞，“是他们先在动摇国本！八十万两！每年八十万两啊！能养多少兵？能赈多少灾？”他喘着粗气，在殿内来回踱步，“查！必须严查！给朕一查到底！”
王承恩心中暗叹，知道皇帝这次是真动了肝火，但他还是不得不提醒：“皇爷，首辅周先生那边……”
崇祯脚步一顿，脸上闪过一丝复杂。周延儒是他一手提拔的首辅，若漕运案最终牵扯到他……崇祯不愿深想，烦躁地摆摆手：“朕自有分寸！传旨：漕运总督李宏，革职拿问，押解进京，交三法司会审！所有涉案官吏，一经查实，严惩不贷！至于……朝中……”他沉吟片刻，“让骆养性继续暗查，没有朕的明旨，不得擅自攀扯！”
他最终还是划下了一条线，不愿立刻动摇内阁首辅，引发朝局彻底崩乱。
二、 刑部大牢，众生相露
阴暗潮湿的刑部大牢。
前漕运总督李宏被剥去官服，穿着一身囚衣，蜷缩在草堆上，早已没了往日的威风。栅栏外，提刑主事正在录口供。
“李宏，张文焕提供的密信，以及漕丁指证你纵容下属虚报损耗、克扣粮饷，你还有何话说？”主事声音冰冷。
李宏抬起头，脸色灰败，却强自镇定：“本官……不，罪臣承认御下不严，失察之过！但那些密信，乃前任所为，与罪臣无关！至于克扣粮饷，更是下面胥吏胆大妄为，罪臣实在不知啊！”他打定主意，将所有罪责推给前任和下属，自己只认一个“失察”。
主事冷笑：“失察？每年八十万两的‘失察’？李宏，你当三法司诸公都是三岁孩童吗？！”
李宏闭上眼，不再言语，打定了主意死扛。他知道，只要不牵扯出上面的人，或许还有一线生机。
而在另一间牢房，那个被抛出来顶罪的仓场大使，则没这么硬气，哭得一把鼻涕一把泪：“官爷！小的冤枉啊！小的都是听上面的吩咐做事啊！那些淋水、调包的法子，都是……都是李督府上的师爷教的啊！小的不敢不从啊！”
录口供的胥吏不耐烦地呵斥：“哭什么哭！早干什么去了？现在知道怕了？老实交代，都有谁参与了？分了多少银子？”
一时间，牢房里充斥着哀求、狡辩、推诿与呵斥之声，人性的卑劣与脆弱，在这方寸之地暴露无遗。
三、 周府应对，弃卒保车
周府书房，气氛压抑得令人窒息。
“废物！都是废物！”周延儒再也维持不住平日的从容，将一套珍贵的景德镇茶具狠狠摔在地上，碎片四溅。李宏的愚蠢和手下人办事不利，让他陷入了极大的被动。
杨嗣昌和王应熊垂手而立，不敢出声。
发泄过后，周延儒喘着粗气坐下，眼神重新变得阴鸷冷酷：“李宏……不能留了。”
王应熊一惊：“阁老，您的意思是？”
“他在牢里多待一天，就多一分危险。”周延儒冷冷道，“让他‘病故’吧。告诉他，他的家小，我们会替他照顾好。若他乱说话……哼！”
杨嗣昌低声道：“刑部大牢看守严密，恐怕不易下手。”
“那就让他‘自尽’！”周延儒语气森然，“找个可靠的人去办。记住，要干净利落，不能留下任何把柄！”
“是！”杨嗣昌心中一寒，知道这是要彻底灭口了。
“还有，”周延儒继续部署，“立刻让我们的人，在朝堂上、在地方上，发动所有力量，弹劾林宸！”
“弹劾他什么？”
“什么都行！擅权、结党、罗织罪名、动摇国本！把水搅浑！要让陛下觉得，林宸是在借机清除异己，扩大势力！同时，在漕运案本身，我们要‘积极配合’，主动揭发一些无关痛痒的小鱼小虾，显得我们大公无私！关键是要把案子限制在李宏这个层面，绝不能往上牵扯！”
弃卒保车，断尾求生。周党这台庞大的政治机器，为了自保，开始高效而冷酷地运转起来。
四、 清流反应，分化初现
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