爷爷离开小西山几天，像过去大半辈子，一切成了陈年往事。边外人和里城人不一样，边外的冬天和里城的冬天不一样。里城的冬天是个马大哈，睁一只眼闭一只眼就能熬到春天。边外的冬天是个坏把头，让小半拉子长工扛一扇大磨盘，能压垮压扁。边外的冬天是个狠毒的后妈，一根根往孩子囟门上扎锥梃子。边外的严寒是无处不在的群狼，咬掉人的下巴子、鼻子和手脚，直到冻死冻僵。
黑暗中没有固定东西做记号，还得靠北斗星辨别方向。北斗七星变成八个，勺把下面多出了一颗星星。这是奶奶把洋油灯搁在外屋地门框上，为爷爷指示方向。爷爷心头一热，定准南碱沟的位置不走冤枉路。他走出那颗星星，来到那堆灰烬旁边。他踩到那张干得起卷的羊皮，踏上南碱沟地面。
黑魆魆的南碱沟，是农历十五南洪子涨夜潮。茂密的羊草是海水，无边无岸一片汪洋。密密匝匝的羊草没过膝盖，和海水一样挡腿。羊草被他踏的“刷拉刷拉”响，是河口门子过鱼。脚下越来越低羊草越来越高越密，深过齐腰。
爷爷寻找那座羊草坑，半个月之前，他已经在这里开刀割羊草了。他干活不怕出力，但是不出冤枉力。他找到羊草坑，一坑羊草原封不动。坑上面的羊草，被他用大钐刀抡得横一道竖一道，像秃老婆画眉。他在这里大战群狼的场面，又在眼前重现。被大钐刀削得七零八碎的残狼，被野兽啃成骨头渣，冻的焦脆。他的大靰鞡头子踩在骨头上像踩在碎冰上，“嘎巴嘎巴”脆响。
在里城老家，爷爷只要手握老镢头，老天爷都敬他三分。在边外大草甸子上，他只要手握大钐刀，也没把群狼放在眼里。人心里怕狼，狼是凶神恶煞，心里不怕狼，狼不如狗。在里城老家，他没听了兔子叫不敢种豆子、害怕龙虎兄弟不敢去沙岗后。在边外，他也不能听狼叫不敢打羊草，害怕群狼不敢来南碱沟，让大片的羊草白扔白撂。尽管人生地不熟，他仍要高出边外人一头。
他要把南碱沟变成沙岗后，打一冬天羊草，买马买大车。他跳下羊草坑，拧腰子捆羊草。羊草干的焦脆，一捆羊草轻飘飘。他每捆完一捆羊草，扔到一人高的坑外。他捆完满坑羊草，拄着大钐刀攀上坑沿。他将羊草捆梢朝内根朝外，垛成圆圆的垛底，抡起大钐刀。刀快、草焦、心盛，他越干越有劲儿。
他单趟打出一里多地，窝头往回打，将另一边羊草镂空割透，形成一道厚厚的草趟子。他捆好羊草，一次拖四捆拖到坑边，垛起三个人多高的羊草垛。
他在垛顶竖起羊草尖，奶奶在家门口就能看见羊草垛，他再来也有个标志。他也让边外人看看，里城人不怕狼不怕鬼，勤快，想干什么就能干成什么。
天空瓦蓝瓦蓝，成了里城家的大海。几颗淡淡的小星星是早春海里的冰块，一点点融化。天圆地圆，爷爷站在巨大的草盆子里，蚂蚁啃豆饼一样向外切削。里城家的海水无边无际，不能喝不能浇地，这里羊草遍地，每根羊草都能卖钱。里城老家沙岗后只有那么点地方，你争我夺明偷暗抢，动枪动刀赌咒发誓。边外的好土地无边无沿，想埋地角石找不到一块石头。这里的黑土地不用抢不用占，白给都没人要。人不管到哪里，手脚都要勤快，脑袋都要琢磨过日子道道。
往后，他每年冬天来南碱沟打羊草。驮着“大鲫瓜鱼”骨殖下面的羊草，长的格外粗壮。春天，萌发的羊草一点点地托起骨殖，扭向松花江方向，让“大鲫瓜鱼”眺望老家。秋天，羊草不断枯萎弯曲，将骨殖小心翼翼搁在半空。
爷爷割下那片羊草捆成捆，回家时，带到“大鲫瓜鱼”坟前当纸烧。“大鲫瓜鱼”躺过的草茬格外粗壮，显出他仰面朝天的印记。骨殖常年压在羊草上，怎么也得留点儿什么。他仔细观察琢磨，影子有胳膊有腿、有手有脚、有鼻子眼睛，脸上生了几根黄胡子，有块伤疤。影子刚睡醒，两眼朦胧地看着他。他把影子当真人，和它唠嗑：“兄弟，一个大老爷们能请神能送神。你手里拿着大钐刀，不该让那些畜生吃了。”影子说：“大哥，边外的狼不是你们里城家的狗。南碱沟是狼的地盘和老家，人毁它的家还杀它们，狼不吃人吃泥坷垃块呀？”
爷爷说：“人开地把草的家占了，盖房子把土地佬的家占了，死了又把阎王爷的家占了，这么想就死不起也活不成。兄弟，你还是死的不明白。”
影子说：“人活着的时候都糊涂，死后都明白。”爷爷说：“有活就有死，不能拿着明白装糊涂。”影子说：“里城大哥，你为我收骨殖归位，我在这边天天给你作揖磕头。你千万别走我这条路，群狼不会让你占香油，快回你们里城家吧！”爷爷轻蔑地说：“大草甸子再大，也没有天大地大。群狼再狠，也比不上大钐刀。群狼再厉害，也比不过人。我和你不一样，遇上狼非杀不可。”影子苦口婆心：“里城大哥，南碱沟群狼比羊草还旺，杀一茬生几茬，杀不完哪！”
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