慕沙眼中闪过失望，但仍保持微笑：“是慕沙考虑不周了。既然如此，不敢强求。”
乾隆哈哈一笑，打破尴尬气氛：“公主放心，朕定会选派得力之人出任大使。至于尔康，朕身边离不开他，还请公主回去后代朕向缅甸王致歉。”
一场风波看似化解，但尔康知道，这仅仅是开始。
果然，数日后，朝中开始有御史弹劾尔康“私通外邦，图谋不轨”，甚至有人翻出旧账，说他在缅甸期间与慕沙公主过从甚密，有失臣节。
乾隆将弹劾奏折留中不发，但也没有追究言官责任，态度暧昧。
尔康心知这是乾隆的又一次试探，若他表现得急于辩解或惶恐不安，反而显得心虚。于是他照常处理公务，对弹劾之事不置一词，只更加勤勉王事。
这天，尔康正在兵部办公，傅恒突然来访。
“尔康，近日朝中流言，你可有耳闻？”傅恒开门见山。
尔康放下笔，平静道：“晚辈略有耳闻。清者自清，浊者自浊，晚辈问心无愧。”
傅恒颔首：“你能如此想，很好。但皇上那边，你还需有所表示。”他压低声音，“皇上最忌惮的，是臣子与外邦过从甚密，尤其是掌握兵权的大臣。”
尔康会意：“多谢大人指点。”
次日，尔康上奏乾隆，主动提出辞去兵部尚书一职，理由是“避嫌”，并表示愿接受任何审查。
乾隆看着奏折，似笑非笑地对身边太监道：“这个富察尔康，倒是乖觉。”
他召来尔康，将奏折掷还给他：“朕若因几句闲话就罢免重臣，岂不寒了天下忠臣之心？你好生做你的兵部尚书，不必理会那些流言蜚语。”
“臣谢皇上信任！”尔康叩首，心中明白自己又过一关。
然而考验接踵而至。慕沙公主离京前，特意请求与尔康单独话别。乾隆竟欣然应允，命尔康在御花园凉亭中与慕沙相见。
这无疑又是一个试探。尔康心知肚明，若他与慕沙有任何逾越之举，立刻就会有人报与乾隆。
凉亭中，慕沙屏退左右，看着尔康，眼中满是复杂情绪：“尔康，你真的不愿考虑去缅甸吗？父王答应封你为侯，赐予领地。你可以带紫薇格格和东儿一同前往，我...我绝不会打扰你们的生活。”
尔康郑重行礼：“公主厚爱，尔康感激不尽。但尔康是大清的臣子，此生唯愿效忠皇上，守护家国。缅甸再好，非吾乡也。”
慕沙眼中泛起泪光：“即使我愿以整个翡翠矿为聘？”
尔康坚定摇头：“公主，天下最珍贵的不是翡翠矿，而是心中的坚守。尔康的心已有所属，永不改变。”
慕沙凝视他良久，终于苦笑一声：“我明白了。其实我早该明白...”她拭去泪水，恢复公主的骄傲，“既然如此，慕沙祝愿尔康大人与紫薇格格白头偕老，幸福美满。”
“多谢公主。”尔康躬身，“也祝愿公主早日找到真正属于您的幸福。”
慕沙转身离去，背影决绝而孤独。尔康心中有一丝愧疚，但更多的是释然。
这一幕被暗中观察的太监详细报与乾隆。乾隆听罢，龙颜大悦：“好个富察尔康！果然不负朕望！”
翌日朝会，乾隆当众宣布：“富察尔康忠贞不二，才德兼备，特加封太子少保，赏双眼花翎，仍兼兵部尚书。”
朝臣们面面相觑，明白这是皇帝对尔康的最终认可。那些之前弹劾尔康的言官，顿时噤若寒蝉。
尔康叩首谢恩，心中却无太多喜悦。他知道，帝王恩宠如履薄冰，今日荣宠有加，他日也可能雷霆万钧。唯有谨言慎行，巩固实力，方能长久。
慕沙公主离京后，尔康的生活重回正轨。但他注意到，紫薇虽然表面上不再提起慕沙，但偶尔还是会流露出不安情绪。
更让他忧心的是，东儿的教育问题。紫薇过于溺爱儿子，常常心软放宽功课，尔康请来的骑射师傅也抱怨说紫薇怕东儿受伤，不让进行稍有危险性的训练。
这日晚间，尔康与紫薇深谈：“紫薇，我知道你疼爱东儿，但过度的保护反而会害了他。东儿是男孩子，将来要顶天立地，必须经历磨练。”
紫薇辩解道：“可是东儿还这么小，那些骑射训练太危险了。再说，咱们家如今地位稳固，东儿何必吃那些苦？”
尔康正色道：“正因我们家地位特殊，才更需谨慎。皇上恩宠不是永恒的，朝中多少人盯着我们犯错？东儿若不成材，将来如何立足？更何况...”他压低声音，“我打算将来让东儿参加科举，凭真才实学博取功名，而非依靠我这个阿玛身份。”
紫薇震惊：“参加科举？尔康，东儿是额驸之子，何必与寒门学子争那功名？”
尔康摇头：“正因为是额驸之子，才更要证明自己。我要让所有人看到，富察尔康的儿子不靠祖荫，不凭身份，照样能出人头地！”
紫薇似懂非懂，但见尔康态度坚决，只好让步：“那...那你要保证东儿的安全。”
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