入夏,天还有些微凉,御花园内百花争艳,沈清漪却已多日未曾踏出坤宁宫半步。宫内,云袖轻手轻脚地将窗棂推开一条细缝,让新鲜空气流入,又不至于让室内受凉。
“娘娘,今日御膳房送来的酸梅汤,您可要尝一口?”月纱端着青玉碗,小心翼翼地呈到沈清漪面前。
沈清漪正翻阅着近三个月来的用度记录,闻言抬眼,目光在碗中深色液体上停留一瞬,轻轻点头。孕后她口味大变,往日不喜的酸物如今成了心头好,只是这等细微变化,绝不可让外人窥见。
“云芷回来了吗?”沈清漪浅啜一口酸梅汤,状似无意地问道。
“已在殿外候着。”云袖轻声回应,得到示意后转身引云芷入内。
云芷风尘仆仆,额角微汗,行礼后禀报:“娘娘,各宫对本月缩减用度的宫令已有回应。惠妃娘娘处表示理应节俭,敬昭容那边虽未明言,却也按令执行,唯有丽修容......”
“说吧。”沈清漪放下玉碗,指尖轻轻敲击案几。
“丽修宫的人私下抱怨,说娘娘新官上任三把火,烧得太过。”云芷低头禀报,“还有,丽修容近日与太后收下的一位刘嬷嬷走动频繁。”
沈清漪唇角微扬,笑意未达眼底:“由她说去。传本宫令,下月起六局二十四司需每旬上报用度明细,违期者按宫规处置。”
云芷领命,迟疑片刻又道:“娘娘,近日宫中似有流言,说您久不露面,怕是......”
“怕是什么?”沈清漪挑眉。
“说娘娘怕是染了恶疾,不宜统领六宫。”云芷声音渐低。
沈清漪与云袖对视一眼,心知这是有人按捺不住了。她孕信已瞒五月,小腹虽用宽大衣袍遮掩,终究不是长久之计。是时候了。
“本宫知道了,你们下去吧。”沈清漪摆手,待众人退至殿门,又唤住:“让内务府准备一下,三日后本宫要在御花园设辞春宴,六宫嫔妃皆需到场。”
云袖闻言一惊,待宫人尽退,急忙近前:“娘娘,此时设宴,若是有人......”
“正是要他们动作。”沈清漪轻抚微隆的小腹,目光沉静如深潭,“本宫倒要看看,这后宫之中,谁是聪明人,谁是糊涂鬼。”
三日转瞬即逝,辞春宴这日,御花园内繁花似锦,丝竹声声。沈清漪身着流彩暗花云锦宫装,宽大的裙摆巧妙地遮掩了身型,妆容精致,气色红润,毫无病容。
“皇后娘娘驾到——”内侍高声唱报,园内顿时寂静。
沈清漪在云袖搀扶下缓步走入,目光扫过在场众人。惠妃神色平和,敬昭容目光探究,丽修容则毫不掩饰眼中的嫉妒。更多嫔妃则是好奇地打量这位久未露面的皇后。
“今日春色犹在,本宫特邀诸位姐妹共赏,不必多礼。”沈清漪落座主位,声音清越。
宴过三巡,气氛渐松。丽修容忽然起身:“皇后娘娘久不露面,今日一见,气色更胜往昔,想必是静养有功。只是不知娘娘为何突然缩减六宫用度,莫非是国库空虚?”
此言一出,满座皆静。这般直白的挑衅,出乎众人意料。
沈清漪不慌不忙,拈起一块蜜饯放入口中,细嚼慢咽后方才开口:“丽修容心系国事,其心可嘉。不过后宫用度,关乎天下女子表率,节俭本是美德,何需特殊缘由?”
敬昭容轻笑接口:“娘娘说的是。只是丽修容妹妹的疑问,也是姐妹们的疑惑。自娘娘执掌凤印,宫规森严,用度缩减,如今又少见娘娘出面,难免有人猜测。”
“哦?”沈清漪挑眉,“什么猜测,不妨直说。”
园内气氛陡然紧张。惠妃打圆场道:“皇后娘娘操劳宫务,静养几日也是应当。”
沈清漪却抬手制止:“既然有话,今日便说个明白。本宫统领六宫,自当以身作则。近三月不来月事,太医确诊喜脉,已有五月身孕。为保皇嗣安稳,故少见外人,缩减用度亦是为皇子积福。”
一石激起千层浪!满座哗然!
丽修容手中玉箸落地,碎裂声在寂静中格外刺耳。敬昭容笑容僵在脸上,惠妃则迅速恢复平静,起身贺喜:“恭喜娘娘!此乃社稷之福!”
沈清漪冷眼旁观众人反应,继续道:“本宫原本不欲过早公开,奈何宫中流言四起,只好如实相告。从今日起,六宫事务暂由惠妃协理,敬昭容、丽修容从旁协助。”
这一安排再引窃窃私语。沈清漪不等众人反应,又道:“此外,为保皇嗣安康,皇上已增派护卫守备坤宁宫,若无本宫手谕,任何人不得擅入。”
恰在此时,内侍唱报:“皇上驾到——”
萧珩大步走入,龙袍熠熠,目光直接落在沈清漪身上,竟是亲自上前搀扶:“皇后有孕在身,何必操劳这些俗务?”
帝后相视一笑,默契尽显。萧珩转向众人,神色威严:“皇后孕信,朕早已知晓。之所以秘而不宣,正是为防有人心怀不轨。今日起,六宫当以皇后凤体为重,若有怠慢者,严惩不贷!”
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