龙首原祭祀的硝烟尚未完全散尽，《大汉月报》的特刊已如同插上翅膀的信使，带着油墨的清香与震撼人心的消息，以长安为中心，向着帝国各州郡、各军营飞速传播。特刊头版以醒目的标题与激昂的文字，详细记述了天子亲率文武百官登临九十九级石阶、祭祀英灵、宣读祭文的全过程，更将那两声响彻云霄的“鸣炮”描绘得如同天威降临，为忠魂壮行，佑护国运。
这则消息，在各处军营中引起了前所未有的轰动。
对于底层士卒而言，天子罪己诏中将天灾归咎于二袁逆贼，已让他们对搅乱天下的世家门阀心生恶感。而新式练兵法推行以来，“保家卫国、护佑妻儿”的思想早已潜移默化，让他们明白了手中刀枪为何而挥。如今，天子竟为战死的普通士卒修建陵园，亲自主祭，许其身后哀荣，与国同殇！这意味着什么？意味着他们这些曾经被视为“丘八”的军汉，不再只是权贵眼中的消耗品，他们的牺牲得到了帝国最高规格的认可，他们的名字将与大汉国运紧密相连！
一种前所未有的归属感、荣誉感在军中疯狂滋长。许多老兵摩挲着报纸上对陵园和祭文的描述，眼眶湿润；新兵们则挺直了腰杆，眼中燃烧着炽热的光芒。不知是哪处军营率先响起了《汉风烈·龙旗扬》的雄壮歌声，很快便如野火燎原，响彻了无数座营盘。
“龙旗指处敌胆丧，大汉鹰扬扫八荒！”
“血未冷，志昂扬，护我黎庶守我疆！”
歌声即是军心，即是斗志。一支与国家命运深度捆绑、甘愿效死的军队，其凝聚出的力量，足以令任何敌人胆寒。
就在这军心激荡、舆论沸腾的表象之下，一场更为隐秘、也更为酷烈的风暴，已然在帝国的西陲——凉州，骤然掀起。
凉州，姑臧。
镇西将军府内，黄忠端坐于大椅之上，手中紧握着一封由绣衣府密使星夜送达、加盖着天子玺印与大将军兵符的密旨。他面容沉毅，目光如炬，仔细地将旨意上的每一个字都刻入心中。旨意内容言简意赅，却带着雷霆万钧之力：以雷霆手段，彻底肃清凉州境内所有世家豪强！
黄忠深吸一口气，胸腔中翻涌着复杂的情愫。他出身并非高门，半生蹉跎，若非天子慧眼识珠，破格提拔，他或许终老也不过一介小吏。更遑论天子不惜耗费珍药，延请名医，救回他独子的性命！此等知遇之恩、再造之德，早已让他立誓将此身此心皆付与陛下，万死不辞。
“陛下……要动手了。”黄忠低声自语，他深知这道密旨的分量，也明白这将掀起何等腥风血雨。但，为了陛下的宏图，有些事，必须有人去做。
他没有任何犹豫，当即唤来麾下最信任的几名将领，一道道命令如同冰珠般砸落，冷酷而高效。姑臧城内外的关键路口、世家大族的宅邸周围，迅速被身着玄甲、手持利刃的镇西将军亲军悄然控制。
然而，消息还是不可避免地走漏了些许风声。凉州牧韦端，作为凉州最高行政长官，其背后亦与本地一些大族有着千丝万缕的联系。闻听黄忠异动，他心中大惊，立刻匆匆赶至镇西将军府。
“汉升（黄忠字）将军！且慢动手！”韦端闯入议事厅，也顾不上礼节，声音带着急切与一丝惶恐，“如此大规模调动兵马，意欲何为？凉州新定不久，民生凋敝，正当与民休息，安抚地方之时！骤然对士绅动刀兵，岂非自毁根基，徒惹动荡？若激起变乱，谁人能负此责？”
黄忠缓缓抬起头，他并未起身，只是将手中的密旨轻轻推至案前。
“韦使君，”黄忠的声音不高，“此乃陛下密旨。凉州之事，关乎朝廷西线大局，关乎丝绸之路命脉。凡有阻碍朝廷大计、心怀叵测者，无论其出身如何，职位高低，皆在肃清之列。此非商议，乃是皇命！”
韦端快步上前，拿起密旨快速浏览，脸色瞬间变得惨白。他试图做最后的努力：“将军！陛下远在长安，或不知凉州实情！此地豪强虽或有不当，然其树大根深，族中子弟遍布州郡，牵一发而动全身啊！可否……可否暂缓行事，容我等细细甄别，徐徐图之？或上表陛下，陈明利害……”
“徐徐图之？韦使君！陛下欲再造大汉，扫清寰宇，岂容这些蠹虫迟滞国策，盘剥黎民？昔日凉州羌乱连连，其中多少皆有这些豪强暗中怂恿、牟取私利之故！他们何曾真正将朝廷、将百姓放在眼中？”
他走到韦端面前：“陛下推行新政，赐田于民，兴修水利，重启丝路，所为者何？乃为天下苍生！而这些世家，占据田亩，隐匿人口，操纵市价，甚至暗中与塞外勾连，贩卖禁物！此等行径，与国贼何异？陛下仁德，此前多方容忍，乃因时机未至。如今英烈陵园立，军心归附，大势已成，正是犁庭扫穴，彻底铲除痼疾之时！”
黄忠语气斩钉截铁：“韦使君，你若愿协同朝廷，整肃地方，便仍是凉州牧。若仍欲固守私谊，阻挠皇命……就休怪黄某，执行军法，先请使君在此府中‘静养’些时日了！”
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