天启二年，四月初八，北境，落日峡。
这座因夕照时分满峡如血的险关，曾是北境长城防线十二连城中最坚固的堡垒之一。五个月前，蛮族联军以邪术移山、引发山崩，将整条栈道连同守将韩猛及两千山地营将士一并掩埋，落日峡自此失陷。
五个月后，镇南军的北伐旗帜，终于插到了这片浸透了人族将士鲜血的土地上。
但插旗的人，没能看到这一幕。
辰时正，落日峡南口，镇南军前军大营。
徐达站在临时搭建的了望塔上，手中握着那面从前方送来的、已经被鲜血浸透的军旗。旗面上，“赵”字依稀可辨，旗角却已被炮火烧得焦黑卷曲。
他没有说话。
塔下，三千前军将士沉默肃立。他们甲胄残破，浑身浴血，许多人身上还带着刚刚包扎好的伤口，白色绷带在四月的北风中被血浸透，冻成硬邦邦的冰条。
没有人哭。
也没有人说话。
只有风。
四月的北风依旧凛冽，卷起关隘废墟间的积雪残冰，打在破损的战旗上，发出呜咽般的声响。
徐达缓缓卷起那面残破的军旗，收入怀中。
他转身，走下了望塔，对迎上来的传令兵哑声道：
“八百里加急，报王爷。”
“赵破虏将军，于今日辰时，率部攻克落日峡。”
“赵将军……”
他顿了顿，喉结滚动。
“殉国。”
两个时辰前，寅时五刻，落日峡北口。
黎明前最黑暗的时刻。
赵破虏蹲在一块被炮火烧焦的巨石后，借着夜空中最后一缕星光，最后一次审视面前这张他看了整整三天的舆图。
舆图上，落日峡的每一个隘口、每一处暗堡、每一条栈道遗迹，都被他用炭笔仔细标注。那些标注密密麻麻，有些甚至是三更时分他从俘虏口中撬出来的情报，墨迹还未干透。
他今年三十七岁，任南汉朱雀卫统领已十二年。
十二年前，他不过是南汉国都一名普通的城门校尉，因在叛军攻城时死守城门不退，被国主刘彻破格擢升。此后十二年，他历任羽林卫副统领、朱雀卫副统领、朱雀卫统领，从未打过败仗。
从未。
他常对麾下将士说：“将军可以死，兵不能败。败了，身后的百姓怎么办？”
今夜，他没有对任何人说这句话。
因为他知道，今夜这一战，他带的这三千前锋，未必都能活着回来。
但他更知道，落日峡必须拿下。
这是十二连城中最难啃的骨头，也是镇南军北伐收复的第一座关隘。若在此受阻，不仅会影响全军士气，更会让蛮族残余势力以为镇南军不过如此，从而重新集结、负隅顽抗。
王爷给他的军令是：三日内拿下落日峡。
他用了三天。
这三天，他亲自带着斥候，在零下二十度的风雪中，将落日峡周围二十里的每一条山沟、每一处岩缝都摸了一遍。
他找到了。
当年韩猛将军战死前，曾率两千山地营死守栈道，直至山崩掩埋一切。但韩猛在最后时刻，将二十名最精锐的士兵派了出去，命他们从绝壁攀援而下，绕到敌军后方，伺机破坏移山邪阵。
那二十人，成功了十七人。
十七人以命为代价，破坏了邪阵核心，让蛮族的移山咒未能彻底摧毁整条栈道。但山崩还是发生了，十七人全部被埋，韩猛及两千山地营全军覆没，落日峡失陷。
而他们用命换来的那条、藏在绝壁裂隙中的隐秘攀援路线，也被积雪和落石掩埋，整整五个月无人知晓。
三天前，赵破虏找到了它。
此刻，他抬起头，望向夜色中那座黑黢黢的、如同巨兽蹲伏的绝壁。
绝壁中段，那条被积雪和枯藤遮蔽的裂隙，已经重新被他的士兵清理出来。三百名精锐死士，正在夜色的掩护下，沿着这条五个月前韩猛旧部用命换来的道路，悄然攀援而上。
他们的任务，是翻越绝壁，从后方突袭落日峡北门守军。
而赵破虏自己，将率主力正面强攻。
“将军。”副将陈明压低声音，将一柄重新淬过锋刃的长刀递到他手边，“寅时六刻了。”
赵破虏接过刀，插入腰间刀鞘。
他站起身，活动了一下因久蹲而酸麻的双腿，望向北方那座沉睡在夜色中的关隘。
关隘城头，蛮族的哨火明明灭灭。了望塔上，隐约可见抱着长矛打盹的守军。
他们以为镇南军主力还在潼水关休整。
他们以为至少还有半个月的太平日子。
他们不知道，就在这一刻，三百死士正像壁虎一样贴在冰冷刺骨的绝壁上，一寸一寸向上挪动。
他们也不知道，三千前锋已在关南五里处列阵完毕，战刀出鞘，弓弩上弦，只等一声令下。
赵破虏收回目光，看向身旁这些跟了他多年的老兵。
陈明，从城门校尉时就跟着他，二十年了，脸上那道从眉骨斜劈至下颌的刀疤，就是当年替他挡的。
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