刘含芳案尘埃落定后，威海卫的空气仿佛都清新了许多。各舰操练日益勤谨，军械库房也换上了新的看守，账目一清二楚。但李和知道，这只是治标，要想让北洋水师真正具备抗衡日本的实力，还需更深层次的变革。
这日傍晚，丁汝昌的府邸谢绝了访客。正堂内，只坐着丁汝昌、李和、萨镇冰、邓世昌四人，桌上摆着简单的茶水点心，气氛却异常凝重。
“诸位，”丁汝昌呷了口茶，缓缓开口，“如今军法整肃初见成效，但这只是皮毛。日本人在朝鲜半岛动作频频，舰队也在加紧操练，照此下去，最多三年，必有一战。咱们得趁这几年，做些实在的准备。”
邓世昌率先开口：“军门说得是。我舰上月试航，发现锅炉老化严重，航速比出厂时慢了近两节。若不尽快更换，战时怕是连敌舰都追不上。”
萨镇冰补充道：“不止‘致远’，‘定远’‘镇远’的主炮也有类似问题。炮管磨损、弹药不足，这些都需要银子来解决。可朝廷的饷银，每年就那么点，还要被层层克扣……”
话题落到“银子”上，众人都沉默了。这是北洋水师最大的死结——自光绪十四年（1888年）北洋成军后，海军经费便被挪用修建颐和园，新舰未添一艘，旧舰的维护都成了难题。
李和看着众人紧锁的眉头，深吸一口气：“标下有几个想法，或许能解燃眉之急，只是事关重大，还请军门和各位管带斟酌。”
丁汝昌抬眼：“但说无妨。今日都是自家人，有话尽管说。”
“第一，”李和竖起一根手指，“建立海军陆战队。”
“海军陆战队？”三人都是一愣。这个词在当时的清国海军中极为陌生。
“没错。日本舰队若想进犯，必从朝鲜或我沿海登陆。我军现有陆军疏于海战，海军又不善陆战，一旦敌人抢占港口或炮台，我舰便成了瓮中之鳖。可组建一支精锐陆战队，平日随舰操练，战时能登陆作战，守护港口、突袭敌营，皆可派上用场。”李和解释道。
他顿了顿，接着补充：“兵员可从各舰挑选精壮水兵，由专人训练陆战战术。这样既不用额外增加太多军饷，又能增强海防的灵活性。”
萨镇冰眼睛一亮：“此计甚妙！威海卫的刘公岛、旅顺的黄金山炮台，都需要得力人手守护。陆战队能与岸防炮协同，形成犄角之势，比单纯依赖陆军可靠得多。”
邓世昌也点头：“我‘致远’舰上有几个广东籍水兵，原是绿营出身，擅长近身搏杀，倒是适合编入陆战队。”
丁汝昌沉吟片刻：“组建新营，需朝廷批复，怕是不易。不过……可先以‘巡防小队’的名义，在各舰抽调人手，秘密训练。真到战时能派上用场，再请朝廷追认不迟。”
首策达成共识，李和继续道：“第二，开辟财路，自筹经费。”
这话一出，连丁汝昌都面露难色：“自筹经费？朝廷有规矩，军队不得经商，此举怕是……”
“不是经商，是盘活现有资源。”李和连忙道，“北洋水师在威海、旅顺、天津都有码头、仓库，不少因闲置而荒废。可将这些地方租给商船停靠、存货，收取租金；舰上的医生、工匠，平日也可为民服务，收取些许费用；甚至可与洋行合作，承接近海护航业务——只要账目公开，专款专用，用于舰船维护和添置弹药，想必朝廷也能理解。”
邓世昌拍案道：“这个法子好！天津的大沽口码头，常有商船因找不到泊位而滞留，咱们的码头空着也是空着，租出去既能得银子，又能方便商民，一举两得！”
萨镇冰则更谨慎些：“与洋行合作需格外小心，莫要被他们拿捏住把柄。但码头出租、工匠服务，确实可行。”
丁汝昌思索良久，最终点头：“此事风险不小，但若能筹到银子，让舰船活起来，冒点风险也值得。可先从威海的码头试起，由李和你牵头，萨镇冰协助监管账目，务必做到清白无误。”
“第三，”李和的语气愈发郑重，“奏请朝廷，另造新船，尤其是快速巡洋舰。”
这一次，连最支持他的邓世昌都沉默了。造新船耗资巨大，朝廷能否批准，实在难说。
李和却语气坚定：“日本的‘吉野’舰，航速达23节，主炮射速是我军的三倍。我军现有舰船，除‘致远’‘靖远’外，其余航速都在15节以下，一旦遭遇，只能被动挨打。必须造几艘能与‘吉野’抗衡的快速巡洋舰，才能在海战中抢占先机。”
他拿出早已画好的草图：“晚辈参考了英德两国的新舰设计，觉得可造一型排水量三千吨左右、航速20节以上、装备150毫米速射炮的巡洋舰。福建船政已有造‘平远’的经验，再请洋匠指导，未必不能成。费用方面，可先从自筹经费中拨出一部分作为定金，再奏请朝廷拨款，双管齐下。”
萨镇冰看着草图，眼中闪过一丝向往：“若真能造出这样的舰船，配合‘定远’‘镇远’的铁甲，我北洋水师的战力至少能提升三成。”
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