濠州城内，赵均用率部抵达。
“什么？！”
茶盏坠地粉碎。
郭子兴双手颤抖：“脱脱六十万大军全军覆没？是朱慕所为？”
孙德涯冷笑插话：“且慢！你说朱慕有七万兵马？简直荒谬！”
郭子兴一愣，随即意识到问题所在：江南距离濠州并不遥远，若朱慕当真调集七万大军，自己这边怎会毫无察觉？
况且，朱慕麾下即便算上降卒，总数也未必有这么多。
两人不约而同将怀疑的目光投向赵均用。
赵均用无奈地摊手道：俺起初也不信，但事实如此。二位若存疑，待朱慕回师时派人查探便知。
难道确有其事？
郭子兴与孙德涯交换眼神，彼此都从对方眼中读出了深深的戒备。
朱慕的黑旗军势大，对他们既是机遇也是威胁。
郭子兴年事已高，雄心渐消，如今只求为子孙谋个安稳前程，投靠朱慕倒不失为良策。
但野心勃勃的孙德涯，岂会甘心止步于区区濠州红巾军副帅之位？
......
朱慕班师并未循原路返回。当初率轻骑取道铜陵尚可，如今七万大军最佳选择唯有水路。
行至宿迁，全军便改乘战船。
此时的宿迁尚在元军掌控中，守军却只能战战兢兢目送朱慕大军扬帆远去，不敢有丝毫动作。
朱慕对这座小城也毫无兴趣。
留给三哥处置便是！
......
濠州探马在运河畔瞠目结舌，望着连绵不绝的运兵船队遮蔽天际。
原来虎王朱慕已壮大如斯！
当这份震撼人心的军事实况传回濠州城，郭子兴、孙德崖、赵钧用皆默然无语。
良久，孙德崖猛然拍案而起：可笑我等早于朱慕起事，如今他坐拥半壁江南，我们却仍困守濠州！就连庐州也是朱重八打下的。老郭，必须杀出重围，不能再龟缩于此了！
未等郭子兴应答，赵钧用抢先道：孙副帅所言极是。朱慕既取定远，若欲北进，濠州首当其冲。二位该不会以为他会绕过濠州吧？
这番话分明暗藏挑拨。
自被朱慕逐出徐州，赵钧用表面臣服，心中却积怨已久。如今窥见孙德崖对朱慕的忌惮，索性明目张胆离间双方。
偏偏这番说辞句句在理。
孙德崖听得连连颔首。
郭子兴也不由陷入沉思。
濠州城内。
郭子兴沉吟片刻，正欲开口，忽觉肺腑一阵刺痛，顿时剧烈咳嗽起来。
咳声撕心裂肺，仿佛要将喉咙咳破一般。
孙德崖与赵钧用对视一眼，随即各自移开目光，神色如常。
良久，郭子兴才勉强止住咳声，抚胸喘息道：“朱大帅素来重义，未必会行不仁之事……但既然你们都主张扩张，俺也不阻拦。只是该往何处用兵？”
“南有朱慕，北有刘福通，皆不可图。如今既得庐州，不如先取淮南城，使濠州、庐州、淮南三地互为犄角，稳固根基。而后以庐州为据，西进六安，直取湖北富庶之地。”孙德崖早有谋划，言辞流畅，毫无迟疑。
“孙副帅高见。”赵钧用点头附和。
郭子兴扫了二人一眼，强忍肺中不适，起身道：“好，就依老孙之策。各自回去准备吧。”
孙德崖与赵钧用并肩走出大堂，尚未出院，身后又传来一阵撕心裂肺的咳声。
赵钧用低声道：“大帅病体沉重，恐难领军出征。此番统兵之责，只怕要落在孙副帅肩上了。”
孙德崖回头望了一眼，眼中喜色一闪而逝，转而忧心忡忡道：“唉，大帅病势愈重，确实不宜劳顿。俺虽不及大帅善战，也只能勉力为之了。”
……
金陵码头，千帆竞发，舳舻相接。江面船只如织，竟比游鱼更密。
朱慕黑旗军的战船连绵不绝，一眼望不到尽头。精锐士卒列队下船，士气昂扬。
码头早已清场，唯有金陵文武官员静候于此。
朱慕牵着乌骓马随军登岸，身形魁伟却无甚排场，只如寻常士卒般踏板上岸。
胡惟庸眼尖，瞥见朱慕身影，当即伏地高呼：“恭迎大帅凯旋！ 万 ！”
众官见状，只得纷纷跪拜。呼声如浪，远处百姓亦随之跪倒呐喊。
顷刻间，码头山呼震天。
李善长偷眼斜睨胡惟庸，暗自警惕。
李善长心中嘀咕：这胡惟庸脸皮可真厚，又机灵又会讨好上司，办事能力还这么强，我得提防着点，别让他爬到我的位置上去。
胡惟庸完全没察觉李善长正盯着自己，看见朱慕朝自己走来，暗自高兴。
谁知朱慕劈头就骂：胡惟庸，你搞什么名堂？我早就说过，在我的地盘上不兴这套虚礼，都给我起来！
朱慕最反感跪拜之礼。
其实自宋代起，除了祭拜天地、君主、师长和父母外，日常交往多用作揖、叉手之礼。南宋 时，文天祥被元军押到大都，面对丞相博罗的召见，他只行作揖礼。翻译让他下跪，文天祥说：南方人的作揖就是北方人的跪拜，我是南方人，行完南礼就够了，何必再跪？
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