表面是和亲，暗里是探访赵国边镇的布置以及设法绘制地形图，这就是夏国使节团出使的目的。
听完之后，丁承平皱起眉头。
“公主结亲一事不难，但想要绘制地形图以及拿到赵国边镇的行军布置图会有难度，赵国人肯定会提防我们。”
“丁先生也没有好办法？”朱季文问道。
“突然告诉我要弄这些，还真没什么办法。除非谁能过目不忘，那就能将沿途的地理山川绘制下来，但我没有这个能力，更是不擅长作画。又或者是拉拢赵国某知情官员叛变，但一时半会咱们什么情报都没有掌握，也不知道找谁下手，万一动员的人去告诉赵王，我们就必死无疑。”
“此事本就不易，圣上也只是让我相机而动，丁先生一时没有办法也不用自恼，我们继续等待机会，大家都不用着急。”张恒之倒是心态平稳，并不是一味要求完成任务。
使节团之前在自家的溆州与赵国合阳县都因事耽误了一些时日。
踏入赵国境内之后倒是没发生任何状况，沿着官道一路北上，每日准点行走三十里地，到了驿站就歇脚休息。
经过一个月时间，从农历二月走到三月初，终于来到了楚城附近。
赵国朝廷也派遣了仪仗队在城外相迎，一时间鼓乐齐鸣，显得颇为隆重。
丁承平仔细观察过，这仪仗队伍无论是站位还是行走的步幅都有严格规定，很是整齐有序，尽显大国风范。
正如王灿等“赵国七子”在夏国街知巷闻，张恒之这位夏国状元在楚国也有不低名声。
进城当日使节团就被赵王宋行礼邀请到楚国皇宫的大庆殿相见。
众人是乘马车走御道进宫，驾车的车夫统一坐在右侧，将左侧的尊位给让了出来，这就是所谓的“虚左以待”了，此番做派也是显示赵国对使节团的敬重。
赵国皇帝在养生殿接见了张恒之一人，丁承平这种从九品的官职尚不够格面见别国皇帝。
他新年期间几首火爆夏国的诗词还没有传到这里，所以他在夏国人面前只是一个小透明。
张恒之与赵王没有会面多久就走了出来，由赵国礼部的官员设宴款待了使节团一行。
“以飨燕之礼，亲四方之宾客，诸位远道而来的夏国朋友，请。”负责宴请众人的是赵国五品官员礼部侍郎李廷机，平日里以清廉着称，同时也是文采卓越的“赵国七子”之一。
众人默默举杯饮了一口。
使节团座次的安排也是极为讲究，遵循了“面朝大门为尊”原则，将主位给了张恒之，赵国的礼部侍郎坐在身边陪侍，而副使云萧归鸿身边也有另一名官员相陪，席间的歌舞、菜品丰富多样的同时也兼顾了夏国人的习俗与禁忌。
一直到此刻，赵国人的礼节可以说都是无可挑剔，展现了大国风范。
但就在三杯水酒下肚之后，挑衅开始了。
首先发言的是“赵国七子”之一的王灿，也是前往合阳县调查使节团杀人一事的钦差大臣。
只见他轻捋胡须，缓缓开口：“适才乐师所奏《破阵乐》，雄壮激越，令人遥想我朝太祖武皇帝当年驰骋中原，扫清六合之气概。太祖出身行伍，凭一刀一枪，奠定赵国基业，其行事磊落，如日月皎然。?不知南方士林，于此类开创之君，作何评述？”
简单来说，赵国皇帝是于乱世之中成为不世枭雄，凭借盖世军功统一北方，而南方夏国二十年前趁虞国皇帝去世，孤儿寡母的情况下篡位夺权，所以这番话语表面上是对自己王朝开国皇帝进行夸赞，实际上是对夏国皇室得位不正的嘲讽。
张恒之微笑回应：“王大人所言乃英雄创业之常情。我朝高祖皇帝亦起于布衣，承天命、顺人心，以礼乐教化安邦。治国之道，岂独恃武功？文治之功，或更泽被长远。”
领军将军欧阳胜，也是赵国怀化大将军欧阳燕的嫡长孙，哈哈大笑，声震殿宇：“文治？哈哈！张使君所言‘天命人心’。末将听闻，南方王朝更替常演‘禅让’大戏。前朝孤儿寡母拱手让出社稷，新朝便受‘天命’乎？此等故事，与我赵国先祖直面强敌、血战得国相较，未免过于，呵呵，过于儿戏了。”
宴会厅中的赵国群臣均发出低笑声，副使云萧归鸿面色微变，欲言又止。
表面上礼仪周全笑嘻嘻，言语中全是奚落嘲讽。
在后世的中小学课本里也有晏子使楚、唐雎不辱使命、蔺相如渑池会、烛之武妙语退秦师这种外交使臣为了维护国家利益与对方争锋相对的故事。
如今丁承平亲临这种国与国之间的宴会唇枪舌剑现场，感受到这种以自己国家为荣容，言语中不屑嘲讽他国的氛围，还觉得挺有趣，很新鲜。
见夏国使节团无人发言，王灿趁势接话：“欧阳小将军言虽直率，却道出一理：治国如驭马需刚柔并济，然过柔则易折。闻南方子弟多弃农经商、操舟游湖，也学习我朝书法诗赋，竞相风流。但不知马术弓矢，可有人娴熟？若逢边衅，是挥毫退敌，还是以辩才御寇？”
张恒之神色不变，从容答道：“王大人之虑，自有道理。然国之分工，各有所司。武士御外，文臣理内，士人研习经史、传承文明，乃立国之本。譬如建筑，栋梁承重，砖石固基，彩绘增辉，缺一不可。我大夏文教昌盛，典籍荟萃，此亦一国之力，非尽在刀锋。”
欧阳胜不屑道：“听说君子六艺，礼、乐、射、御、书、数也，不知贵为南方状元的张大人对“射”之一道可愿指点一番。”
说到射箭，如今在宴会厅也或许是比试投壶，丁承平精神为之一震。
要像众人刚才那样唇枪舌剑，在言语中相互针对，他确实不擅长，但比试投壶还是有些信心，于是连忙朝着张恒之使脸色。
这真是：
接待礼全却藏锋，
冷语如刀刺客胸。
为护国颜岂堪辱，
敢凭寸舌退敌容。
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