泰安二十一年深秋，罗马城。
清晨的台伯河笼罩在薄雾中，河水泛着铅灰色的光，缓缓流过这座千年古都。七座山丘上的建筑群在晨曦中显露出轮廓，大理石柱廊、红瓦屋顶、高耸的教堂尖塔参差错落，空气中混杂着炊烟、马粪与潮湿石头的气味。
城南阿文提诺山脚下，一栋原属于某位元老遗孀的三层别墅，如今门口悬挂着一块木牌，上面用拉丁文与汉字并书：“东方格物展示馆”。自半年前开馆以来，这里已成为罗马城里最受学者、匠人乃至好奇贵族光顾的场所之一。
此刻，展示馆二楼的书房内，王平正对着一份刚译出的密电沉思。电报来自爱琴海，经由那不勒斯港的华朝商站中转，用靖安司特制的密码编译，内容只有短短两行：
“契约已得，敌受挫必反噬。未来三月，警戒提至最高，尤防海上突袭。网已开始编织，汝处乃第一结。”
落款是“葛”——这是诸葛亮与王平约定的紧急联络代号。
王平将电报纸凑近烛火，看着它卷曲焦黑，化为灰烬。他走到窗前，推开百叶窗。晨光涌进书房，照亮了墙上悬挂的几幅地图：一幅是罗马城详图，标注了主要街道、水道、城门及重要建筑；一幅是意大利半岛与地中海航线图；还有一幅，则是王平亲手绘制的“罗马势力关系网”，上面密密麻麻写满了人名、家族、派系，以不同颜色的线条连接。
他的目光落在关系网中央的几个名字上：保罗枢机（保守派）、乔瓦尼枢机（开明派）、几个元老院家族、威尼斯商会代表、以及……几个用红笔圈出、打上问号的名字——这些都是近半年来与“东方格物展示馆”发生过冲突，或行为可疑的人物。
“第一结……”王平低声重复这个词。
他知道“织网计划”的存在。那是陛下与诸葛丞相筹划多年的宏大战略，旨在通过文化、贸易、技术的柔性输出，在罗马、拜占庭乃至更远的西方，编织一张以华朝为核心的利益与理念之网。展示馆，就是这张网在罗马的第一个节点。
但节点，往往也是最脆弱的点。
“大人。”书房外传来轻轻的叩门声，是王平的副手，靖安司郎官陆逊（与东吴陆逊同名，为剧情虚构）。这位年轻人三个月前刚从许昌调来，精通拉丁语、希腊语，心思缜密，武艺不俗。
“进。”
陆逊推门而入，手里拿着一卷羊皮纸，神色凝重：“昨夜有三件事。”
“说。”
“第一件，城北‘银鱼’酒馆的老板失踪了。”陆逊展开羊皮纸，上面是手写的记录，“酒馆今晨未按时开门，邻居破门而入，发现屋内整齐，但人不见了。后院的马厩里少了一匹马。”
王平眼神一凝：“银鱼”酒馆是靖安司在罗马城北的秘密联络点之一，老板是潜伏多年的暗桩，负责监视出入罗马的东方商队与可疑人员。
“第二件，”陆逊继续道，“午夜时分，台伯河码头区发生小规模火并。一伙身份不明的武装人员袭击了威尼斯商会的一个仓库，守卫击退了他们，但双方都未留活口。现场发现了这个。”他从怀中取出一枚徽章，放在桌上。
暗红色，眼睛图案，黑色晶体眼球。
与诸葛亮电文中描述的“拾荒者”徽章一模一样。
王平拿起徽章，入手冰凉。他走到墙边，在地图上找到码头区的位置，用红笔标记了一个叉。
“第三件，”陆逊的声音压得更低，“今日黎明前，乔瓦尼枢机派人秘密传信，说保罗枢机昨夜紧急觐见了教宗，密谈了一个时辰。内容不详，但乔瓦尼枢机的人注意到，保罗离开时，身后跟着两个生面孔——不是教廷常备护卫，穿着普通市民的衣服，但步伐沉稳，腰间有隆起，疑似藏有武器。”
王平盯着地图，手指从码头区移到梵蒂冈山，再移到展示馆所在的阿文提诺山。三点连成一个不规则的三角形。
“他们在清理外围，试探防御，同时寻求教廷内部的官方支持。”王平分析道，“‘银鱼’酒馆暴露，说明我们的暗桩网络已被渗透，至少部分。袭击威尼斯仓库，可能是报复威尼斯与我们的合作，也可能是故意制造混乱，转移视线。而保罗枢机……他一直在找机会，彻底关闭展示馆。”
“我们需要增援吗？”陆逊问道，“馆内只有二十名护卫，虽然都是好手，配备燧发短铳，但如果对方大规模强攻……”
王平摇头：“从爱琴海调兵，最快也要十天。而且大规模武装人员进入罗马城，会立刻引发教廷与元老院的警觉，正中保罗下怀。”他顿了顿，“我们的优势不在兵力，而在两点：一是展示馆本身的价值——半年来，这里吸引了至少三十位有影响力的学者、五位元老家族子弟、甚至两位红衣主教的私人秘书，他们已成为我们的无形保护伞；二是技术代差。”
他走到书房角落，打开一个沉重的橡木柜。柜内整齐陈列着几件物品：两把最新式的燧发手枪（比欧洲流行的火绳枪先进一代）、三枚拳头大小的“掌心雷”（改良型轰天雷，拉弦引爆）、一套轻便的锁子软甲、以及一个巴掌大的铜制圆盒。
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