台伯河的河水在秋夜中冰冷刺骨。
王平抓住浮木，瓦罗死死搂着他的腰，两人被湍急的水流裹挟着向下游冲去。河面宽阔，月色在水波上碎成千万片银鳞，却照不亮水下暗涌的险恶。浮木撞击着顺流而下的杂物——断裂的船桨、腐烂的菜叶、甚至有一次擦过一具肿胀的动物尸体，在寂静中发出令人牙酸的摩擦声。
“大人……咳咳……我们会被冲到哪儿？”瓦罗呛了口水，声音发颤。
“出海。”王平简短回答，目光紧盯着两岸飞速后退的轮廓。右岸是罗马城，灯火零星，警钟声已渐渐远去；左岸是郊区，更黑暗，偶尔可见渔火闪烁。他估算着速度和方位：从戴克里先浴场所在的城东跳河，顺流向西南，大约十里后会经过奥斯提亚港附近，然后入海。但那是理想情况——前提是他们不被漩涡卷走、不被巡逻船发现、不在中途冻僵或力竭淹死。
左肩的伤口被冷水浸泡，疼痛变得麻木，但失血带来的虚弱感正在蔓延。王平咬紧牙关，用还能活动的右臂死死扣住浮木。他知道自己不能晕过去，一旦松手，两人都会沉入这条吞噬过无数秘密的河流。
“瓦罗。”他忽然开口，声音在流水声中显得飘忽，“你刚才说，保罗枢机要在鲜花广场公开处决，具体时间？”
“正午……咳……太阳升到最高的时候。”瓦罗努力回忆，“教廷的传统，处决异端都在正午，象征光明驱散黑暗。保罗还特意选了鲜花广场——那里是罗马城的中心，人流量最大，他要让所有人都看见。”
“多少人守卫？”
“至少两百教廷卫队，可能更多。保罗调动了梵蒂冈宫的常备卫队，还从‘拾荒者’那里借调了一些人手，混在卫兵里。”瓦罗顿了顿，“而且……我偷听到，他们准备了‘特殊武器’。”
“什么武器？”
“不知道具体，但听那几个看守闲聊，说是‘博士’从亚历山大港送来的新玩意儿，能喷火，还能……让一片区域的人暂时失明。”
王平心中一沉。格物院的早期研究档案里，确实有过“希腊火”改良配方和“致盲烟”的试验记录。这些资料三年前在一次库房失窃中丢失了一部分，当时怀疑是内部人员所为，但一直没查实。如果落入了“拾荒者”手中，又被那个“博士”加以改进……
他想起展示馆大厅里那个爆炸的自鸣钟。精准的定时、巧妙的隐藏、恰到好处的威力——那不是普通袭击者能做到的，必然有精通爆破和机关的人参与。那个“博士”，恐怕比他想象的更危险。
浮木忽然猛烈旋转，撞上一处暗礁。王平被甩出去，呛了一大口水，眼前发黑。瓦罗惊叫着松开手，但及时抓住了浮木另一头。两人在漩涡中挣扎，好不容易重新稳住。
“大人！您没事吧？”瓦罗喊道。
王平摇头，却说不出话。他感到体温正在流失，左臂几乎失去知觉。不能这样下去，他们需要上岸，需要取暖，需要处理伤口。
他望向左岸。那里出现了一片相对平缓的河滩，隐约可见几间简陋的棚屋，是渔民的临时落脚点。更远处，有微弱的灯光。
“往那边游。”王平嘶哑地说。
两人奋力划水，脱离主河道，向河滩靠拢。水流在这里变缓，但河底淤泥深厚，踩上去直陷到膝盖。他们挣扎着爬上泥滩，瘫倒在潮湿的沙地上，大口喘息。
夜空无云，星辰明亮。王平仰面躺着，看着那些几千年来未曾变化的星座。在许昌的格物院，他学过星象，知道如何用星辰导航。此刻，北极星在正北方微微闪烁——那是家的方向，但隔着千山万水，隔着整个地中海的波涛。
“大人，您的伤……”瓦罗爬过来，借着月光看到王平左肩已经被血浸透的布条。
“没事。”王平撑起身体，撕下衣襟，重新包扎。伤口被水泡得发白，边缘翻卷，但幸运的是没有伤到筋骨。他从行囊里找出那瓶“解毒粉”——虽然不对症，但至少能止血消炎。粉末洒在伤口上，刺痛让他浑身一颤，但神志清醒了许多。
瓦罗在四周摸索，竟然从沙地里挖出几个河蚌，用石头砸开，递过腥滑的肉：“大人，吃点东西，补充体力。”
王平没有推辞。生蚌肉难以下咽，但确实让他恢复了些许力气。他一边咀嚼，一边观察周围环境：这里应该是台伯河下游的沼泽区，人烟稀少，只有几间废弃的渔棚。远处那点灯光，可能是某个庄园或修道院。
“我们不能在这里久留。”王平站起来，身体晃了晃，“‘拾荒者’和卫队发现我们逃走，一定会沿河搜索。天一亮，这里就会被发现。”
“那我们去哪儿？”瓦罗也站起来，裹紧湿透的斗篷，冷得直打哆嗦。
王平看向南方。从这里到那不勒斯，陆路约两百里，沿途要经过多处关卡和城镇，以他们现在的状态，几乎不可能在不被发现的情况下通过。海路是更好的选择，但需要船。
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