一九四一年，十一月，第一周
十一月的重庆，秋意已深。嘉陵江畔的薄雾，比以往任何时候都来得更浓，更重，将这座战时陪都包裹在一片挥之不去的湿冷之中。官邸里的炭火烧得很旺，哔剥作响，却驱不散我心头那股愈发凝重的寒意。墙上的世界地图，似乎比往常更吸引我的目光，尤其是那片广阔无垠的太平洋，在我的眼中，它不再是宁静的蔚蓝，而是一片暗流涌动、即将掀起滔天巨浪的深渊。
那份来自日本外务省的绝密电文，像一个幽灵，日夜萦绕在我的脑海。“十一月二十五日”，这个日期，如同一个倒计时的丧钟，在我耳边敲响。每过去一天，钟声就更响亮，更急促一分。我知道，留给这个世界的和平，已经是以天来计算了。
然而，在大多数人眼中，山城的生活依旧。长沙大捷的余温尚在，民众的脸上洋溢着乐观。报纸上讨论的，依旧是前线的胜利，是华北的战局。没有人知道，一场更大规模、将彻底改变世界格局的风暴，已在酝酿之中。这种独知天机的孤独感，是一种难以言喻的煎熬。
“次长，这是华北方面最新的战报总结。”徐振国轻手轻脚地走了进来，将一份文件放在我的案头。他的脸上，带着一丝掩饰不住的兴奋。“‘绞索’行动，初见成效！冈村宁次的‘烬灭作战’，势头已经被有效遏制了！”
我拿起文件，精神为之一振。这或许是十一月以来，唯一的好消息了。
报告显示，自十月下旬以来，我们部署在平汉、正太铁路沿线的数十支特种破袭分队，如同暗夜里的匕首，给日军造成了极大的麻烦。铁路被炸，桥梁被毁，仓库被烧，运输队被伏击……虽然每一次的战果看似不大，但累积起来，却形成了一股致命的洪流。冈村宁次为了维持其十万扫荡大军的后勤，不得不从一线部队抽调大量兵力，用于护路和清剿。他的“铁壁合围”，被我们从内部戳得千疮百孔。
“干得漂亮！”我一拳砸在桌上，心中的压抑，总算找到了一个宣泄口。“告诉卫立煌（第一战区司令长官）和阎百川（第二战区司令长官），让他们加大破袭力度！不要怕伤亡，炸药不够，我从军政部的牙缝里给他们挤！务必要让冈村宁次那两条铁路，变成吞噬他兵力的无底洞！”
“是！”徐振国兴奋地应道。他显然也被这种全新的战法所鼓舞。
“另外，”我补充道，“通过秘密电台，告诉太行山的那位‘彭’先生。正面之敌，已被我等牵制。请他们抓住战机，积极主动地打破敌人的‘囚笼’。内外夹击，冈村宁次必败！”
安排完华北的事务，我的思绪，又被那片不祥的太平洋拉了回来。
十一月五日，我以征询美方对长沙战役意见为由，邀请了美国驻华大使馆武官，海军陆战队上校埃文斯，来我的官邸“喝茶”。
埃文斯是个典型的美国军人，五十岁上下，身材魁梧，面容坚毅，下巴刮得铁青。他是个中国通，在中国待了十几年，能说一口流利的中文，对中国战场的局势，有着比大多数西方人更深刻的理解。但同样的，他也带着美国人特有的那种实用主义和戒备心。
“将军，恭喜贵军在长沙取得的辉煌胜利。这极大地鼓舞了所有热爱自由的人民。”埃文斯坐在沙发上，开门见山地说道。
“上校过奖了。只是一次战术性的胜利而已，无法改变整个战局。”我给他递上一支雪茄，亲自为他点上，营造出一种轻松的氛围。“今天请上校来，是想听听，贵国的军事观察家们，对我们的‘天炉战法’，有何高见？我们希望，能从中学习到一些现代战争的经验。”
埃文斯深深地吸了一口雪茄，吐出一团浓密的烟雾。他蓝色的眼睛，在烟雾后面，显得有些捉摸不定。“将军过谦了。在我看来，‘天炉战法’是一次将空间、时间与兵力完美结合的杰作。它充分利用了中国广阔的战略纵深，将运动战和阵地战的优点发挥到了极致。坦白说，这让五角大楼的那些先生们，对中国军队的韧性和战术水平，有了全新的认识。”
他的恭维，在意料之中。但我知道，这只是开胃菜。
我话锋一转，看似随意地问道：“不过，长沙的胜利，也让我们付出了惨重的代价。日本人的兵力，依旧强大。尤其是他们的海军。我听说，日本联合舰队的主力，近期在本土的柱岛泊地，集结频繁。上校是海军出身，不知对此有何看法？”
我的问题，像一颗投入平静湖面的石子，让埃文斯的眼神，泛起了一丝涟漪。他警惕地看了我一眼：“将军的情报很灵通。不错，根据我们的情报，日本海军确实在进行大规模的演习。我们判断，这很可能是他们为了南进作战，所做的最后准备。”
“南进？”我故作惊讶，“目标是哪里？荷属东印度？还是新加坡？”
埃文斯耸了耸肩：“都有可能。菲律宾，也在他们的觊觎范围之内。不过，将军请放心，我们美利坚合众国，已经向日本发出了最严厉的警告。我们有信心，维护太平洋地区的和平与稳定。”
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