重庆，黄山官邸。1943年1月
连日来被前线战场零星失利、内部派系倾轧以及物资倒卖搞得心烦意乱的老头子，在接到罗斯福那份关于“美英愿就战后废除治外法权等不平等条约与中国进行磋商”的电报时，阴郁多日的脸上终于露出了一丝难得的光亮。他反复阅读着电文，手指在“废除治外法权”、“永久平等关系”等字眼上轻轻摩挲。
“好，好啊！” 他难得地对侍立一旁的陈布雷露出了笑意，“罗斯福总统此举，实乃雪中送炭，亦是我中华民国国际地位提升之明证！百年屈辱，或有洗刷之望矣！”
陈布雷作为首席文胆，自然明白这份电报的政治分量，但他看得更深一层，眉头微蹙，低声提醒道：“委座，此诚然为外交一大胜利。然观其电报措辞及马歇尔将军之前透露的风声，其意恐在催促我正面战场有所动作，以牵制日军南调太平洋。此乃以大利诱我出兵，驱虎吞狼之策也。”
老头子脸上的笑容收敛了些，但并未消失，他摆了摆手，语气带着一种深谙权衡的淡然：“彦及（陈布雷字），你多虑了。罗斯福总统只言‘希望中国战场能予日寇更大压力’，并未明言要我中央军精锐倾巢而出。对日作战，消耗战在所难免。既然美国人给出了价码，我们自当有所‘表示’。这仗，让地方部队去打，一样是消耗日军，一样是履行盟友义务，一样能为谈判增添筹码。” 他眼中闪过一丝精光，“中央军，是我们的本钱，是战后戡乱的基石，岂可轻易浪战于消耗？”
陈布雷心中暗叹，知道老头子已打定主意借力打力，便不再多言，只道：“只是…恐地方将领未必肯倾力死战。”
老头子冷哼一声：“肯不肯，由不得他们。下午我去国防部，商议反攻事宜。你拟个纲要，要点是‘全国各战区，择机发动攻势，以策应盟邦，牵制倭寇’。具体哪里打，怎么打，我自有安排。”
下午，军事委员会/国防部
会议室里将星云集，但气氛微妙。当老头子抛出“为策应盟邦，决定择机在正面战场发动反攻，予敌重创”的议题时，不少将领，尤其是非中央系出身的，脸上都露出了惊疑不定的神色。老头子一向奉行“保存实力，等待国际局势变化”的方针，今日怎会主动要求进攻？太阳打西边出来了？
陈诚（时任第六战区司令长官，但影响力遍及军政）率先打破沉默，起身道：“委座英明！值此国际反法西斯同盟协力同心之际，我战区自当奋勇出击，以报党国。不知委座属意于哪个战区担此重任？” 他问得恭敬，实则已在心中盘算。
老头子看向他：“辞修（陈诚字），你有何建议？”
陈诚早有腹稿，走到地图前，手指点向湖南：“卑职以为，第九战区最为适宜。理由有三：其一，湖南多山陵湖泊，地形复杂，极不利于日军机械化部队展开及后勤补给，却利于我军熟悉地形，设伏阻击。其二，第九战区司令长官薛伯陵（薛岳）将军，自武汉会战以来，屡挫敌锋，万家岭一役几乎全歼敌106师团，堪称‘天炉战法’之典范，指挥若定，将士用命。其三，第九战区现有兵力较为充足，且背靠大后方，补给线相对稳固。以此战区为主力，配以其他战区协同牵制，或可歼灭敌一至两个师团，予敌重创！” 他声音洪亮，分析看似头头是道，既捧了薛岳，又强调了地理优势，还暗示需要“充足兵力”——实则是为争取更多美援物资装备自己的“土木系”（陈诚嫡系）部队找理由，同时也想让自己的派系在此战中露脸，巩固地位。
老头子闻言，沉吟片刻，似在认真考虑，实则心中已有定计。他环视众人，尤其在白崇禧（副参谋总长，桂系）、何应钦（军政部长）等人脸上扫过，见他们或沉吟，或面无表情，便开口道：“辞修所言，颇有见地。既如此，此次反攻，便以第九战区为攻击主力，薛伯陵统一指挥。其他各战区，须严密监视当面之敌，相机策应，迟滞可能增援之敌，务必使敌首尾不能相顾。具体作战计划，由军令部会同第九战区速拟。”
白崇禧坐在下首，心中冷笑：“老头子今日转了性？竟舍得让薛伯陵主动出击？怕是美国人许了什么泼天好处，要拿我中国军队的鲜血去换吧。只是不知这好处，最终落到谁口袋里。薛伯陵这下有得头疼了。” 他深知主动进攻与防御作战的难度天差地别，更清楚国军各部之间的扯皮与保存实力。
散会后，蒋介石独独将陈诚留了下来。
“辞修啊，” 老头子的语气比会上温和了许多，屏退左右，低声道，“适才在会上，有些话不便明言。此次反攻，固然是应盟友之请，亦是我争取国际地位之良机。然具体用兵，须有讲究。” 他踱了两步，“我中央军精锐，如你之第18军，第54军等，乃党国干城，未来戡乱建国之中坚，非到万不得已，不可轻掷于消耗之战。此次反攻，当以第九战区现有部队，尤其是…地方部队为主力。让他们去与日军搏杀，既是消耗日军，亦是…锤炼部队，汰弱留强。好钢，要用在刀刃上，明白吗？”
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