地中海，英国地中海舰队旗舰，战列舰“厌战”号（HMS Warspite）舰桥
巨大的烟柱在舰队后方拉出长长的轨迹，数十艘大小战舰组成的庞大编队劈波斩浪，气势汹汹地朝着撒丁岛方向驶去。海风带着咸腥味和隐约的燃油气息，吹拂着旗舰舰桥上安德鲁·布朗·坎宁安海军上将花白的鬓发。他举着望远镜，凝视着远处渐渐显现的撒丁岛海岸线轮廓，神色沉稳，目光锐利如鹰。
副官看着舷窗外这支堪称地中海上最强大的打击力量——包括数艘战列舰、航空母舰、巡洋舰和驱逐舰——忍不住再次低声问道：“司令官，我们这次集结了如此强大的舰队，为什么不直接强行登陆撒丁岛？以我们的实力，完全可以在德军援兵到达前拿下它。撒丁岛的战略位置也不错啊。”
坎宁安 放下望远镜，嘴角露出一丝老猎人般的微笑：“位置不错？不，年轻人。撒丁岛像一颗孤零零的牙齿，卡在地中海西部。我们拿下它，当然能威胁意大利西海岸和法国南部，也能控制第勒尼安海一部分。但然后呢？” 他转过身，手指点向海图上的另一个大岛，“西西里岛！它才是关键！它像一把抵在意大利靴子尖的匕首！拿下西西里，我们的轰炸机航程可以直接覆盖意大利南部最重要的工业区、港口和交通枢纽，甚至能威胁罗马！我们的战斗机可以从西西里岛起飞，为登陆意大利本土的部队提供全程掩护。而且，” 他加重了语气，“西西里岛离我们未来的目标——意大利本土——更近，跳板作用无可替代。撒丁岛？它只是个不错的侧翼屏障和佯攻目标。我们的真正目标是敲开意大利的大门，而西西里就是那扇门上最脆弱的锁。”
副官恍然大悟，随即又提出另一个想法：“司令官高见。不过，既然我们大张旗鼓来了，何不假戏真做，在佯攻撒丁岛的同时，顺手把意大利舰队剩下的那点家当也干掉？比如，他们躲在塔兰托港里的那些船？这样一来，就算我们暂时不登陆撒丁岛，也能彻底打消意大利海军出来捣乱的可能，为真正的西西里登陆扫清海上障碍。”
坎宁安的眼睛眯了起来，闪烁着危险而兴奋的光芒。这个提议正中他下怀。作为一名以积极进攻着称的海军将领，他从不满足于仅仅是“佯动”。1940年奇袭塔兰托的辉煌还历历在目，那次夜袭几乎瘫痪了意大利主力舰队。如今，虽然意大利海军实力大不如前，但依然是潜在威胁。
“很好的想法，中尉。” 坎宁安赞许地点点头，“既然要演戏，就演得逼真一点，顺便收点‘门票’钱。给各分舰队指挥官发报：按原计划对撒丁岛预定海岸进行猛烈炮击和伴攻登陆准备，持续…一个小时。一小时后，主力——航母和快速战列舰——立即脱离，全速转向，目标——塔兰托！留下重巡洋舰和部分驱逐舰，继续对撒丁岛海岸保持炮击压力，制造我们主力仍在附近的假象。我们要给墨索里尼和德国人一个‘惊喜’！”
命令迅速被加密发出。庞大的舰队开始微妙地调整队形，杀气腾腾地扑向撒丁岛。
撒丁岛，预定“遭受攻击”的滩头阵地
了望塔上，年轻的意大利哨兵正打着哈欠，揉着惺忪的睡眼。忽然，他感觉远方的海平线似乎有些不同。他拿起望远镜看去，瞬间，困意全无，血液几乎冻结。
海天相接之处，一片移动的、密密麻麻的黑点正在迅速扩大，伴随着的是遮天蔽日的黑色烟柱——那是数十艘大型战舰燃煤或燃油产生的浓烟，在晴朗的地中海上空形成了令人窒息的压迫感。
“Madre di Dio!（我的上帝啊！）” 哨兵失声惊叫，手忙脚乱地抓起警报器的拉绳，用尽全身力气拽动。凄厉刺耳的警报声瞬间响彻整个海岸阵地。
“敌袭！敌袭！是英国人的舰队！庞大的舰队！” 凄厉的呼喊和哨声在各处响起。
防御工事里的意大利守军慌慌张张地冲向阵地。当他们看清海面上那支前所未有的庞大舰队时，很多人的腿都软了。战列舰巍峨如山的轮廓，航空母舰平坦的飞行甲板，巡洋舰和驱逐舰如狼群般穿梭的身影……这根本不是寻常的骚扰炮击，这分明是全面登陆进攻的前奏！
“圣玛利亚啊…这…这有多少艘？五十？一百？” 一个年轻的士兵声音发颤。
“我们完了…就凭我们这几门老旧的海岸炮和这点人，怎么可能守住？” 另一个士兵面如土色，几乎要哭出来。
“闭嘴！蠢货！” 一名士官冲过来，狠狠地给了那个动摇军心的士兵一枪托，“再敢动摇军心，我枪毙你！”
“我说的是实话！你看那边！那是战列舰的主炮！一炮就能把我们连人带碉堡送上天堂！” 挨打的士兵指着海上那些巨大的炮塔，绝望地喊道。
“都给我稳住！” 一名意大利陆军上尉跑来，强作镇定地喊道，“小伙子们，别怕！我们已经呼叫了支援！我们的盟友，德国空军和德国佬的装甲部队，很快就会赶来！只要我们顶住第一波，胜利属于轴心国！进入阵地，准备战斗！” 他的喊话勉强提振了一丝士气，但每个人脸上仍写满了恐惧。
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