意大利，塔兰托军港，舰队司令部
浓烟滚滚，遮天蔽日。曾经象征着意大利海军荣耀的钢铁巨舰，此刻如同火炬般在港内燃烧、倾斜。爆炸声仍不时传来，那是弹药库被殉爆的闷响。码头上一片狼藉，救火船徒劳地喷着水柱，医护人员穿梭在哀嚎的伤兵中间。
意大利舰队司令瘫坐在司令部破碎的窗前，脸上被烟灰和泪水弄得一塌糊涂。他望着窗外炼狱般的景象，嘴里不住地喃喃自语：“完了…全完了…舰队…意大利的骄傲…地中海最后的希望…全在我手里完了…”
他语无伦次，精神近乎崩溃。先是撒丁岛告急，紧接着老家塔兰托遭到毁灭性打击，这支本就因燃油短缺和士气低落而鲜少出港的“存在舰队”，连“存在”的价值都快被抹去了。耻辱，巨大的耻辱感淹没了他。
罗马，威尼斯宫，墨索里尼的办公室
“Duce（领袖），撒丁岛方面急电，英军舰队在猛烈炮击后，似乎有部分舰艇转向，但主力仍在附近海域游弋，登陆企图不明！”
“DuCe！塔兰托…塔兰托港遭到英国航母舰载机和战列舰队的突然袭击！我舰队损失惨重！至少两艘战列舰、多艘巡洋舰重伤或沉没！港口设施严重损毁！”
坏消息一个接一个传来。贝尼托·墨索里尼 上午还在为撒丁岛可能遭遇的入侵而心烦意乱，晚上就接到了老家被掏、舰队近乎覆灭的噩耗。他脸色铁青，额头上青筋暴跳，在华丽的长条桌后来回踱步，像一头受伤的困兽。
“北非！北非丢了！隆美尔那个自大的普鲁士佬！还有那些无能的意大利将军！” 他低声咆哮，但这愤怒中带着一丝心虚，因为他清楚，北非的失败，意大利军队的低劣表现“功不可没”。
“现在！连舰队！我最后的舰队！” 他猛地一拳砸在铺着地图的桌面上，震得咖啡杯乱跳，“竟然在自己的港口里，像靶子一样被英国人摧毁！奇耻大辱！地中海成了英国人的澡盆了吗？！” 他想起了1940年坎宁安对塔兰托的第一次奇袭，那次重创了意大利海军，而今天，是第二次，几乎是致命一击。
很快，电话接通了塔兰托。墨索里尼抓起听筒，不顾形象地对着另一头那位刚刚经历了灭顶之灾、哭哭啼啼的舰队司令破口大骂，从对方的祖宗十八代骂到其本人的愚蠢无能，从海军的光荣传统骂到现在的懦弱无能，整整骂了半个小时，直到自己口干舌燥，对方只剩下压抑的啜泣声。
骂累了，墨索里尼喘着粗气，稍微冷静了一点，但语气依旧冰冷如铁：“说吧，废物。以你对英国佬，对坎宁安那个老狐狸的了解，他们下一步会打哪里？撒丁岛，还是…西西里？” 他最终还是问出了这个最关键的问题。
电话那头沉默了片刻，传来舰队司令有气无力、带着惊恐余韵的声音：“Duce…我…我不知道…他们…他们太狡猾了…上午打撒丁岛，晚上打塔兰托…我…”
“够了！” 墨索里尼不耐烦地打断，摔了电话。他转向办公室里噤若寒蝉的陆军和总参谋部军官们。
一位资深的陆军上将上前一步，指着地图上的撒丁岛，语气肯定：“Duce，我认为盟军的目标很明确，就是撒丁岛！他们上午的炮击是试探和火力准备，晚上的分兵袭击塔兰托，是为了消除我们海军对其登陆行动的潜在威胁！现在我们的舰队瘫痪了，他们可以放心大胆地登陆撒丁岛了！”
另一位海军出身的参谋官员却皱着眉头反驳：“将军，恕我直言。如果目标是撒丁岛，以上午他们展现出的舰队规模，完全可以直接发动登陆。为何炮击一番后，主力却长途奔袭塔兰托？这不合常理。坎宁安用兵诡诈，1940年他就用航母奇袭过塔兰托。我觉得…撒丁岛可能是个幌子。”
“幌子？” 墨索里尼盯着他，“那你说，他们的真实目标是哪里？”
那位海军参谋官面露难色，迟疑道：“这…这需要更多情报分析。英国人的思路…有时候和我们不一样。但我总有一种…感觉，撒丁岛不像是主攻方向。”
“感觉？！” 墨索里尼的怒火瞬间被这个词点燃了，他猛地一拍桌子，震得所有人都一哆嗦，“又是感觉！你们这些拿着高薪的将军、参谋，指挥军队、决定国家命运，就靠你们那该死的‘感觉’吗？！我要的是准确的情报！可靠的分析！确定的判断！不是他妈的感觉！” 他抓起桌上的一份敌情分析报告，狠狠地撕成两半，碎片扔了一地。
“研究！你们只会说再研究研究！” 墨索里尼气得声音都变了调，模仿着那些官僚腔调，“等你们研究好了，盟军的靴子已经踩在罗马的街道上了！废物！都是一群废物！”
那位最先发言的陆军上将硬着头皮说：“Duce，息怒。目前的情报确实相互矛盾，光靠猜测无法做出准确判断。我们需要…更精准的信号情报、空中侦察，甚至是…人力情报。也许…也许我们的德国盟友，他们的情报部门，比如卡纳里斯的军事情报局，或者约德尔的国防军统帅部，能掌握更多关于盟军意图的信息。”
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