美国，加利福尼亚州，修斯飞机公司秘密试飞基地
巨大的机库里灯火通明，三架线条迥异、却都闪烁着崭新金属光泽的战斗机并排停放，如同三只蓄势待发的猛禽。
它们分别是：造型独特、宛如双身恶魔的P-38“闪电”；体型壮硕、犹如飞行坦克的P-47“雷电”；以及线条流畅、充满力量美感的P-51“野马”。
霍华德·修斯 穿着飞行夹克，手里拿着一个笔记本，正围着这三架飞机打转，眼睛里闪烁着技术狂人特有的、近乎痴迷的光芒。旁边站着略显无奈但充满敬意的陆军航空队将领奥马尔·布莱德利。
“看这儿，布莱德利将军！” 修斯猛地停在P-38面前，用力拍了拍它独特的双尾撑结构，声音因为兴奋而高亢，“P-38！看看这设计！双发动机，双尾撑，集中火力在机头！这简直是天才的构想！稳定性、火力密度无与伦比！对付那些灵活的零式，只要被它的交叉火网罩住，基本就完蛋了！”
他仿佛已经看到零式在P-38的20毫米机炮和.50机枪攒射下凌空爆炸的场景。
布莱德利将军微笑着点点头：“确实，P-38在太平洋战场已经证明了自己，尤其是在高空拦截和远程护航方面。”
“证明？不不不，将军，它还能更强！”
修斯打断他，眼睛里闪着更亮的光，“它原来的艾里逊V-1710发动机不错，但还不够完美！我想要的是压倒性的优势！” 他走到P-38的机头下方，指着发动机舱，“我亲自测试过，如果给它换上…英国人的梅林发动机！对，就是喷火战斗机上用的那种！经过我的重新调校和适配，动力能提升至少20%！更高的功率，更强的爬升率，更优异的高空性能！用这样的P-38去对付零式，那就不是对抗了，那是…”
修斯挥舞着手臂，做了一个碾压的手势，“那是碾压！像用汽车碾过火柴盒！零式的优势是机动性？在绝对的动力和速度优势面前，那点机动性就像麻雀在雄鹰面前扑腾！”
布莱德利看着修斯狂热的样子，不得不承认，这个脾气古怪的亿万富翁、花花公子，在飞行器和工程技术上，有着野兽般的直觉和令人惊叹的才华。他顺着修斯的话，半开玩笑半认真地说：
“我毫不怀疑您的才能，修斯先生。您总能给我们…嗯，带来点新花样。” 这话既是恭维，也带着一丝对修斯不按常理出牌风格的无奈。
“新花样？这是科学！是进化！” 修斯毫不在意布莱德利的调侃，他已经大步走到了P-47“雷电” 面前。这架飞机体型庞大，造型粗犷，与线条流畅的P-51和奇特的P-38形成鲜明对比。
“再看看这个！我的空中坦克！P-47！” 修斯用力拍了拍P-47厚重坚固的机身，发出沉闷的响声，“看看这身板！看看这结构！它能扛着成吨的炸弹俯冲，能把敌机撕成碎片，自己还能毫发无伤地爬升起来再来一次！稍微改装一下，挂上火箭弹和更多的机枪，它就是最好的舔地机器！” 他仿佛在欣赏一件重型艺术品。
“至于零式？” 修斯嗤笑一声，“跟我们的雷电对拼？那简直就是成年人打小孩！零式为了减重，结构脆弱得像纸糊的，我们的.50口径子弹打上去就是一个大窟窿。而零式那孱弱的火力，想打穿雷电的装甲？做梦！最重要的是，这家伙航程长得吓人，能一路护送我们的B-17、B-24去德国心脏地带，自己还能顺路客串一把轰炸机，扔点小礼物。空中多面手，非它莫属！” 他对P-47的坚固、多用途和生存能力赞不绝口。
最后，他来到了P-51“野马” 面前。这一次，他没有立刻大声夸赞，而是静静地站在那里，目光如同最挑剔的鉴赏家，扫过野马流畅的机翼线条、修长的机身、完美的气动外形。过了好一会儿，他才缓缓开口，声音里带着一种罕见的、近乎虔诚的赞叹：
“而它…P-51野马…” 修斯深吸一口气，“将军，这不是飞机。这是艺术。是工程学的奇迹。是螺旋桨战斗机领域的…绝唱。” 他的语气异常严肃，与之前的狂热截然不同。
布莱德利有些惊讶：“修斯先生，这个评价…是否太过了一些？我们知道野马是优秀的飞机，但‘绝唱’、‘无人超越’…这会不会是您对亲自参与项目的偏爱？” 布莱德利知道修斯深度参与了P-51的某些改进工作，尤其是力主引入梅林发动机。
修斯猛地转过头，盯着布莱德利，眼神锐利如鹰：“将军，我霍华德·修斯，这辈子喝醉过，女人问题上糊涂过，生意上也冒过险。但是！在飞行器，在我的专业领域，我从来没有错过！”
他的声音斩钉截铁，“P-51的设计，已经摸到了螺旋桨战斗机理论上的天花板。速度、航程、机动性、火力、可维护性…它达到了一个近乎完美的平衡。你找不出另一架螺旋桨飞机，能在所有关键性能上都稳压它一头。没有了。”
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