南归的队伍，离开了那片承载着无数感动与壮志的草原后，行进速度加快了许多。朱高晟归心似箭，不仅仅是因为京城的召唤，更因为他胸中那团亟待喷薄而出的改革之火，需要尽快回到帝国的中枢去点燃。
连日奔波，风餐露宿。这一日，队伍在官道旁一处规模较大的驿站停了下来，进行必要的休整与补给。夕阳的余晖洒在驿站的青砖灰瓦上，给这略显枯燥的旅途增添了一抹暖色。
朱高晟并未待在为他准备的上房里，而是信步走到了驿站后方一处僻静的凉亭。这里视野开阔，能看到远处连绵的群山和近处炊烟袅袅的村庄，晚风拂面，带着田野的清新气息，让他因连日赶路而有些紧绷的心神稍稍放松。
他注意到，凉亭的另一侧，一个青衫身影正凭栏而立，望着远方的暮色，眉头微蹙，似乎沉浸在某种深沉的思考中。正是他的属臣，也是他极为看重的青年才俊——于谦。
自从离开北疆，于谦就显得比往日更加沉默。万民铺路相送的场景，朱高晟与底层军民、部落牧民的互动，以及朱高晟那些看似随意却总暗含深意的举措，都如同巨大的石块投入于谦的心湖，激起了层层涟漪。他隐约感觉到，这位年轻的王爷，心中所谋所思，绝非寻常藩王乃至太子所能企及。那是一种更宏大、更深远，甚至有些……惊世骇俗的格局。
朱高晟看着于谦沉思的背影，心中微微一动。他知道，于谦是难得的大才，更难得的是其心怀天下、刚正不阿的品性。若要推行自己心中的蓝图，于谦将是不可或缺的臂助，也是他想要真正引为心腹、坦诚相待的人。
是时候，该和他真正开诚布公地谈一谈了。
“廷益（于谦的字），独自在此，所思何事？”朱高晟缓步走入凉亭，声音温和。
于谦闻声，连忙转身，恭敬行礼：“殿下。臣……只是在回想北疆种种，心有所感。”
朱高晟走到他身边，与他并肩而立，同样望向远方：“是啊，北疆一行，所见所闻，确实令人感慨万千。看到了苦难，也看到了希望；看到了战争的残酷，更看到了民心的力量。”他顿了顿，侧头看向于谦，目光清澈而深邃，“廷益，你觉得，我大明如今，最大的隐忧何在？”
于谦没想到朱高晟会突然问出如此深刻的问题，他沉吟片刻，谨慎答道：“臣以为，外有北虏南倭，边患未靖；内有土地兼并，流民渐增，吏治亦有不修之处。然最紧要者，或在于承平日久，武备或有松弛，人心或有懈怠。”
“承平日久，武备松弛，人心懈怠……”朱高晟重复了一遍，点了点头，“说得很好，切中要害。那么，若想解决这些问题，尤其是保持武备不弛，国势长盛，廷益可有良策？”
于谦思索道：“无非是整饬军备，勤加操练，选贤任能，严明赏罚。太祖皇帝时设卫所制度，本意亦是兵农合一，寓兵于农，以期长治久安。”
“卫所制度，其初衷是好的。”朱高晟缓缓道，“但时至今日，弊端已显。军户逃亡，屯田废弛，将领侵占军饷……这些，廷益想必也清楚。仅仅依靠旧有的操练和赏罚，或许能维持一时，却难保百年之盛。我们需要一种……更根本的、能持续激发军队活力、保持战略敏锐度的机制。”
于谦目光一凝，意识到朱高晟意有所指：“殿下的意思是？”
朱高晟转过身，正面看着于谦，他的表情变得无比严肃而认真：“廷益，接下来我要说的话，可能超出你以往的认知，甚至有些……离经叛道。但我希望你能认真听，并且以你的智慧和见识，帮我参详，看看是否可行。”
于谦心中一凛，感受到一股非同寻常的气氛，他郑重拱手：“殿下但讲无妨，臣必竭诚以听，竭智以思。”
朱高晟深吸一口气，开始阐述他思考已久的构想：“首先，是关于朝政运作。我大明如今虽有内阁，协助父皇处理政务，但权力界限模糊，且受制于司礼监。我认为，可以在现有内阁的基础上，进行变革，使其真正成为一个负责国家日常行政事务的最高机构。内阁成员由皇帝任命，但对重大决策，需经由一个……嗯，或许可以称之为‘议政会’或‘资政院’的机构进行审议。这个机构的成员，可以部分由勋贵、致仕官员、地方代表乃至有卓着贡献的士绅、商人推举产生。”
这已经隐约触及了权力的分配与制衡，于谦听得心头剧震，这简直是在削弱皇权！但他没有打断，因为他知道，这恐怕只是开胃菜。
果然，朱高晟话锋一转，说出了更石破天惊的想法：“而与之并行，或者说，作为这个新体系最重要‘基石’之一的，我打算设立一个全新的机构——暂命名为‘基石推演院’。”
“基石推演院？”于谦疑惑地重复这个名字。
“不错！”朱高晟眼中闪烁着理想的光芒，“这个机构，将与内阁平行，甚至在某些方面拥有特殊地位。它的主要职能，并非处理日常政务，而是——进行军事推演和战略规划！”
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