深夜的第二军营突然响起警报。阿肯提着战斧冲出营房时，只见值夜的哨兵正押着一个蒙面人跪在地上。这家伙想翻墙进来，哨兵汇报，身上有铁岩堡的徽记。蒙面人突然挣脱束缚，嘴里发出嗬嗬的怪响，朝着阿肯扑来。小心！管理长官老霍克高喊着掷出短刀，正中蒙面人后腰。阿肯的战斧随即劈下，却在接触到对方身体时发出金属碰撞的脆响——蒙面人穿着贴身的链甲。阿肯踩住对方后背，士兵们很快从蒙面人靴子里搜出一卷羊皮纸。月光下，易展开纸条，瞳孔骤然收缩：铁岩堡将在月圆之夜联合霜狼部落夹击灰岩镇。纸条末尾画着一只衔着匕首的乌鸦，那是冈瑟伯爵的家徽。
三天后的军事会议上，气氛凝重如铁。易将情报放在桌案中央，艾拉的指挥杖在地图上划出弧线：我们需要收缩防线，集中兵力。阿肯拍着胸脯：让我带第二军营守鹰喙隘！保证狼崽子们有来无回！索林却摇头：霜狼擅长夜袭，正面防御会吃亏。加尔文突然冷笑：或许我们可以主动出击？他用匕首在地图上戳了戳铁岩堡与霜狼部落之间的黑森林，我的人熟悉那里的地形，可以设伏。易指尖轻叩桌面，目光扫过众人：第一军营守主城，第二军营加固隘口，第三军营继续侦察。加尔文，你的灰烬之鹰随我进入黑森林——我们要让敌人以为，灰岩镇还是那只可以随意拿捏的羔羊。他拿起那本识字课本，翻到字的页面，记住，我们不是在为领主而战。窗外，三个军营的灯火如同散落的星辰，在北境的夜空中闪烁着坚定的光芒。
会议结束后，各将领立即行动。艾拉赶回第一军营时，士兵们已在月光下擦拭盔甲，莉亚正带着文书核对花名册，将识字课本分发给各连队。明早辰时开始，每日加练一个时辰的阵型变换。艾拉对副官下令，指挥杖在地上划出方阵图形，重点演练防御变阵，要让每个士兵都记住自己的位置。营房外，负责伙食的老厨娘正带着伙夫们连夜蒸煮麦饼，铁锅里的肉汤咕嘟作响，香气飘出老远，驱散了夜的寒意。
阿肯回到第二军营，直接钻进铁匠铺。把淬火池的水温再升高两成！他抓起一把刚锻好的长矛，对着火把检查矛尖的锋利度，火星溅在满是油污的围裙上。老霍克则召集了所有管理长官，在石板上绘制防御工事图纸：隘口两侧要多挖陷马坑，上面用枯枝和浮土掩盖。箭塔上增加了望哨，每班岗哨不得少于三人。几个曾参与水利工程的士兵主动请缨，带着锄头和铁锹走向隘口，月光下他们的身影在山壁间移动，如同忙碌的蚂蚁。
索林连夜带着斥候小队深入黑森林。按领主的命令，在狼嚎谷设下三重警戒。他用独臂在树干上刻下标记，汤姆，你带三人去左翼，注意观察林间鸟类活动，有异常立即发信号。莉娜则取出星象图，借着月光辨认方位：今夜木星西沉，凌晨时分有雾，正好掩护我们的踪迹。斥候们迅速分散开来，像融入夜色的影子，只有腰间的星辉徽章偶尔反射出微弱的光芒。
易独自留在书房，摊开从米雅那里接收到的《罗马军团操典》残卷拓本。泛黄的羊皮纸上画着复杂的方阵图形，旁边用古拉丁文标注着变阵口诀。他指尖拂过龟甲阵三个字，想起米雅虚弱的声音，心中涌起暖流。莱茵博士的药应该能让她撑过这段时间。他低声自语，将拓本小心收好，转身拿起号角——明天黎明，他要亲自检阅三个军营的备战情况。窗外，星光与营火交织，北境的夜空下，一场风暴正在悄然酝酿。
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