毕竟，在北境，还没有哪个小领主敢公然与铁隼伯爵作对。
卡尔加重了语气：“领主阁下，家父的意思是，希望您能给予艾森哈特家族这个面子，让我们将托曼带回铁岩堡。我以艾森哈特家族的名誉担保，必定会对他施以严厉的惩戒，绝不会姑息迁就。”
他话锋一转：“同时，家父考虑到贵领地在此次秋剿中需要承担不少任务，物资方面可能会有些紧张。只要您愿意放人，家父可以承诺，对贵领地在此次秋剿中的物资征调，酌情减免一部分。这对双方来说，都是最有利的处理方式，既能维护贵族间的体面，又能避免不必要的冲突，影响秋剿大计。”
易轻轻摇了摇头，语气斩钉截铁：“很抱歉，卡尔团长。在我看来，律法面前，人人平等，没有所谓的面子可言。托曼所犯之罪，证据确凿，口供齐全，必须依照帝国律法进行处置。在元老院的正式命令到达之前，我是不会释放他的。”
他站起身，做出了送客的姿态：“如果卡尔团长只是为了这件事而来，那恐怕要让你失望了。请回吧。”
卡尔站直身体，高大的身躯带来的压迫感愈发强烈，眼神锐利如刀，仿佛要将易看穿：
“德文希尔领主，我希望你明白，贵族间的体面需要相互维护。你将我弟弟赤身捆绑在旗杆上，示众辱骂，这不仅仅是在羞辱托曼，更是在所有北境贵族的脸上抽了一鞭子！”
他的声音中带着冰冷的威胁：“家父愿意既往不咎，已经是最大的宽容和让步。若你一意孤行，非要与艾森哈特家族为敌，那后果恐怕不是你一个小小的边境领主能够承受的。”
易反而笑了，那笑容里没有丝毫温度，只有浓浓的讽刺：“维护律法的尊严，才是对帝国最大的体面。若贵族的体面可以凌驾于国法之上，若有权有势者可以肆意践踏平民的生命和尊严而不受惩罚，那这帝国，才是真正的颜面扫地，离覆灭也不远了。”
他对着门口的卫兵挥了挥手，语气坚决：“送客！”
卡尔深深地看了易一眼，那眼神复杂，有愤怒，有不屑，还有一丝不易察觉的警惕。
他仿佛要将易此刻的模样刻在心里，然后冷哼一声，转身大步离去。
雷纳德慌忙跟上，临走前回头看向易的眼神，充满了怨毒和一丝幸灾乐祸，仿佛已经看到了易未来的悲惨下场。
卡尔带着队伍无功而返的消息传回铁岩堡，冈瑟的怒火再次被点燃。
他在议事厅里来回踱步，脸色阴沉得能滴出水来，手中的马鞭被他握得紧紧的，指节因用力而泛白。但他依旧克制住了立刻动武的冲动，因为他知道，现在还不是时候。
几天后，一位冈瑟伯爵的使者再一次来到了灰岩镇。
这位使者穿着一身华丽的丝绸长袍，谈吐优雅，一看就是经常游走于贵族之间的外交老手。
使者在行政厅前厅坐下，先是寒暄了几句，谈论了一些北境的天气和收成，试图营造出一种轻松友好的氛围。
然后，他话锋一转，开始描绘“合作”的美好前景：“德文希尔领主，我此次前来，是受冈瑟伯爵之托，希望能与您化解之前的误会。伯爵大人说了，只要您愿意释放托曼少爷，除了之前承诺的减免物资征调之外，铁岩堡还愿意支付一大笔金币作为‘补偿’，数量绝对让您满意。”
他停顿了一下，观察着易的反应，见易没有说话，继续说道：“不仅如此，伯爵大人还有意，在接下来的秋剿行动中，‘安排’您的部队负责相对安全的区域，减少士兵的伤亡。要知道，秋剿兽人可是件危险的事情，很多领主都希望能得到这样的照顾呢。”
使者压低声音，一副推心置腹的样子：“领主大人，您要明白，元老院的老爷们对这种小事不会太在意的？他们怎么会为了一个无足轻重的侍女，真的去审判一位实权伯爵的继承人呢？这只会让整个贵族阶层蒙羞，成为所有人的笑话。见好就收，方是明智之举啊。伯爵大人是真心想化解这段恩怨，希望您能好好考虑。”
易静静地听完，脸上没有任何表情，仿佛只是在听一件与自己无关的事情。
然后，他平静地开口，每一个字都清晰无比，带着不容置疑的坚定：“我的条件，从未改变。帝国律法如何规定，便如何执行。如果元老院认为律法可以拿来交易，那这律法，便由我来执行。”
他对着门口喊了一声：“送客！”
使者脸上的笑容僵住了，他没想到易竟然如此油盐不进，一时间竟不知道该如何应对，只能悻悻地站起身，带着满肚子的不甘离开了灰岩镇。
就在使者离开后不久，易收到了瑟琳娜公主通过秘密渠道送来的一封信。
火漆上是熟悉的金雀花绕细剑徽记，那是瑟琳娜公主的私人徽记，代表着这封信的重要性和保密性。
易小心翼翼地打开信封，取出里面的羊皮纸。
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