北京城的初雪，细碎而安静地洒落在越国公府的琉璃瓦上，将这座日益显赫的府邸装点得愈发肃穆庄严。府内深处，那间承载着帝国核心机密的书房里，地龙烧得正暖，驱散了窗外的寒意，却驱不散弥漫在空气里的凝重与期待。
张世杰站在窗前，望着窗外翩然落下的雪花，目光似乎穿透了重重屋宇，投向了遥远的西北方向。他手中摩挲着一枚温润的羊脂玉佩，这是苏明玉前日送来的一份关于边市选址与初期预算的简报中所附，寓意“平安顺遂”，但他此刻心中所虑，却远比商业蓝图更为幽深，关乎人心，关乎法统，关乎能否真正撬动蒙古高原那盘根错节的旧有秩序。
“四策定蒙”的宏图已然铺开，武力、经济、文化三根支柱都有了清晰的着力点，唯独这“政治怀柔”一环，还缺少一个足够分量、能够凝聚人心、且能被大明牢牢掌控的核心符号。漠南诸部虽表面归附，但其心难测，需要一个能让他们从情感和传统上更容易接受的“自己人”，来作为大明意志的传导者，一个披着蒙古外衣的大明代言人。
脚步声在书房外响起，沉稳而富有节奏。亲卫统领赵铁柱在门外低声道：“国公，他们回来了。”
张世杰猛地转身，眼中精光一闪：“让他们进来。”
书房门被轻轻推开，带着一股从外面带来的清冷寒气。当先一人，身形精干，面色黝黑，眼神如同鹰隼般锐利，正是“夜枭”组织的核心头目之一，代号“灰隼”。他身后跟着两名风尘仆仆、作商人打扮的属下，三人脸上都带着长途跋涉的疲惫，但更多的是一种完成艰巨任务后的亢奋。
“卑职灰隼，参见国公！”灰隼单膝跪地，声音因激动而略带沙哑。
“起来说话。”张世杰回到书案后坐下，目光灼灼地盯着他，“鄂尔多斯之行，结果如何？”
灰隼站起身，从怀中取出一个用油布包裹得严严实物的物件，双手呈上：“回国公，幸不辱命！卑职等历时两月，遍访鄂尔多斯高原大小部落，暗中查探，终于……在黄河‘几’字弯内，一个名为‘乌审’的小旗，找到了目标！”
张世杰接过那油布包，入手沉甸甸的，他并未立即打开，而是沉声问道：“确认无误？”
“确认无误！”灰隼语气斩钉截铁，“卑职等通过多方印证，包括寻访到两位曾侍奉过林丹汗的旧部遗孀，以及暗中比对了其随身携带的、已残破不堪的旧物纹饰。此人确系林丹汗与囊囊太后所出之幼子，名额哲！其母产后不久便因颠沛流离去世，他由其姨母，一位同样落魄的贵族女子抚养长大。”
张世杰缓缓打开油布包，里面是一块半旧的羊皮，上面用炭笔勾勒出一个年轻人的面部特征，眉宇间依稀能看出几分蒙古贵族的轮廓，但更多的是一种长期处于困顿环境下的麻木与茫然。羊皮旁，还有一小块锈迹斑斑、刻有模糊鹰首纹样的铜饰。
“他现今境况如何？”张世杰的声音听不出喜怒，手指轻轻拂过那块冰冷的铜饰，这曾是雄踞草原的黄金家族，最后一点尊严的象征吗？
灰隼脸上露出一丝复杂的神色：“回国公，甚是……潦倒。乌审旗台吉（首领）知其身份，却因其家族早已失势，对其并不重视，仅拨给少许瘦弱牛羊，任其自生自灭。额哲与其姨母住在破旧的蒙古包里，衣着寒酸，每日需亲自放牧那几十头羊才能勉强糊口。其姨母似有心疾，常年卧榻。额哲本人……沉默寡言，卑职等观察多日，未见其有何过人才能或雄心，倒像是一具被命运磨去了所有棱角的空壳。”
空壳？
张世杰的嘴角却微微勾起了一丝难以察觉的弧度。空壳，有时候比那些野心勃勃、难以掌控的枭雄，更适合用来塑造。
他要的，不是一个能带领蒙古重新崛起的英雄，而是一个血统纯正、易于控制、能够承载大明意志的象征。一个活着的，流淌着孛儿只斤氏血液的图腾！
“他可知晓自己的身世？对当下境遇，可有怨言？对大明，态度如何？”张世杰连续发问，每一个问题都直指关键。
灰隼答道：“他知晓身世，其姨母似乎时常以此告诫他，要他隐忍，莫要惹祸。至于怨言……卑职等曾假扮行商，与之有过短暂交谈，言谈间能感受到其深藏的不甘与屈辱，但更多的是一种认命般的麻木。对于大明……他似乎并无太多概念，只知是南方强大的汉人王朝，灭了他家族的仇敌（建州女真），但也未曾表现出亲近或仇视，仿佛隔着一层厚厚的迷雾。”
“很好。”张世杰轻轻吐出了两个字。
这简直是最理想的状况。拥有足以号令漠南蒙古的黄金家族血统，却无相应的实力与野心，身处困境，内心充满不甘却又无力改变。这样的人，一旦被给予希望，被捧上高位，最容易产生依赖，也最容易控制。
“你们是如何接触的？可曾暴露身份？”张世杰追问细节。
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