北京城的初雪,细碎而安静地洒落在越国公府的琉璃瓦上,将这座日益显赫的府邸装点得愈发肃穆庄严。府内深处,那间承载着帝国核心机密的书房里,地龙烧得正暖,驱散了窗外的寒意,却驱不散弥漫在空气里的凝重与期待。
张世杰站在窗前,望着窗外翩然落下的雪花,目光似乎穿透了重重屋宇,投向了遥远的西北方向。他手中摩挲着一枚温润的羊脂玉佩,这是苏明玉前日送来的一份关于边市选址与初期预算的简报中所附,寓意“平安顺遂”,但他此刻心中所虑,却远比商业蓝图更为幽深,关乎人心,关乎法统,关乎能否真正撬动蒙古高原那盘根错节的旧有秩序。
“四策定蒙”的宏图已然铺开,武力、经济、文化三根支柱都有了清晰的着力点,唯独这“政治怀柔”一环,还缺少一个足够分量、能够凝聚人心、且能被大明牢牢掌控的核心符号。漠南诸部虽表面归附,但其心难测,需要一个能让他们从情感和传统上更容易接受的“自己人”,来作为大明意志的传导者,一个披着蒙古外衣的大明代言人。
脚步声在书房外响起,沉稳而富有节奏。亲卫统领赵铁柱在门外低声道:“国公,他们回来了。”
张世杰猛地转身,眼中精光一闪:“让他们进来。”
书房门被轻轻推开,带着一股从外面带来的清冷寒气。当先一人,身形精干,面色黝黑,眼神如同鹰隼般锐利,正是“夜枭”组织的核心头目之一,代号“灰隼”。他身后跟着两名风尘仆仆、作商人打扮的属下,三人脸上都带着长途跋涉的疲惫,但更多的是一种完成艰巨任务后的亢奋。
“卑职灰隼,参见国公!”灰隼单膝跪地,声音因激动而略带沙哑。
“起来说话。”张世杰回到书案后坐下,目光灼灼地盯着他,“鄂尔多斯之行,结果如何?”
灰隼站起身,从怀中取出一个用油布包裹得严严实物的物件,双手呈上:“回国公,幸不辱命!卑职等历时两月,遍访鄂尔多斯高原大小部落,暗中查探,终于……在黄河‘几’字弯内,一个名为‘乌审’的小旗,找到了目标!”
张世杰接过那油布包,入手沉甸甸的,他并未立即打开,而是沉声问道:“确认无误?”
“确认无误!”灰隼语气斩钉截铁,“卑职等通过多方印证,包括寻访到两位曾侍奉过林丹汗的旧部遗孀,以及暗中比对了其随身携带的、已残破不堪的旧物纹饰。此人确系林丹汗与囊囊太后所出之幼子,名额哲!其母产后不久便因颠沛流离去世,他由其姨母,一位同样落魄的贵族女子抚养长大。”
张世杰缓缓打开油布包,里面是一块半旧的羊皮,上面用炭笔勾勒出一个年轻人的面部特征,眉宇间依稀能看出几分蒙古贵族的轮廓,但更多的是一种长期处于困顿环境下的麻木与茫然。羊皮旁,还有一小块锈迹斑斑、刻有模糊鹰首纹样的铜饰。
“他现今境况如何?”张世杰的声音听不出喜怒,手指轻轻拂过那块冰冷的铜饰,这曾是雄踞草原的黄金家族,最后一点尊严的象征吗?
灰隼脸上露出一丝复杂的神色:“回国公,甚是……潦倒。乌审旗台吉(首领)知其身份,却因其家族早已失势,对其并不重视,仅拨给少许瘦弱牛羊,任其自生自灭。额哲与其姨母住在破旧的蒙古包里,衣着寒酸,每日需亲自放牧那几十头羊才能勉强糊口。其姨母似有心疾,常年卧榻。额哲本人……沉默寡言,卑职等观察多日,未见其有何过人才能或雄心,倒像是一具被命运磨去了所有棱角的空壳。”
空壳?
张世杰的嘴角却微微勾起了一丝难以察觉的弧度。空壳,有时候比那些野心勃勃、难以掌控的枭雄,更适合用来塑造。
他要的,不是一个能带领蒙古重新崛起的英雄,而是一个血统纯正、易于控制、能够承载大明意志的象征。一个活着的,流淌着孛儿只斤氏血液的图腾!
“他可知晓自己的身世?对当下境遇,可有怨言?对大明,态度如何?”张世杰连续发问,每一个问题都直指关键。
灰隼答道:“他知晓身世,其姨母似乎时常以此告诫他,要他隐忍,莫要惹祸。至于怨言……卑职等曾假扮行商,与之有过短暂交谈,言谈间能感受到其深藏的不甘与屈辱,但更多的是一种认命般的麻木。对于大明……他似乎并无太多概念,只知是南方强大的汉人王朝,灭了他家族的仇敌(建州女真),但也未曾表现出亲近或仇视,仿佛隔着一层厚厚的迷雾。”
“很好。”张世杰轻轻吐出了两个字。
这简直是最理想的状况。拥有足以号令漠南蒙古的黄金家族血统,却无相应的实力与野心,身处困境,内心充满不甘却又无力改变。这样的人,一旦被给予希望,被捧上高位,最容易产生依赖,也最容易控制。
“你们是如何接触的?可曾暴露身份?”张世杰追问细节。
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