张家口新边市的繁荣景象,如同一个绚丽而刺眼的泡沫,在漠南草原上空缓缓升腾。茶叶的醇香、布匹的鲜亮、银元的脆响,交织成一曲名为“归顺与繁荣”的诱惑之音,日夜不停地撩拨着草原各部的心弦。然而,在这看似一片祥和的帷幕之后,来自北方极寒之地的暴烈回应,正以最原始、最残酷的方式,悍然撕裂了这层脆弱的表象。
漠北,喀尔喀三部王庭。
车臣汗硕垒那粗野而狂怒的咆哮声,几乎要掀翻他那金顶大帐的穹庐。他面前矮几上,摆放着几块从张家口边市“弄”来的茶砖和一小匹松江棉布,还有探子带回来的、关于边市开业盛况以及漠南诸部争先恐后归附额哲的详细报告。
“看看!你们都看看!”硕垒虬髯怒张,赤红的双目扫过帐内济济一堂的喀尔喀贵族和将领,包括被他强行“请”来的土谢图汗衮布多尔济,以及刚从西面劫掠归来的札萨克图汗部将领代表,“南朝的汉狗,用这些糖块和布头,就想收买我们喀尔喀勇士的灵魂!还有巴达礼那个软骨头,额哲那个小崽子!他们忘了长生天赐予我们蒙古人的骄傲,忘了我们祖先马蹄踏遍欧亚的荣光!他们跪在汉人脚下,舔舐他们施舍的残羹冷炙!耻辱!这是整个蒙古的奇耻大辱!”
他的怒吼在帐内回荡,激起一片愤懑的附和之声。那些参与了劫掠的札萨克图汗部将领更是叫嚣着要再次南下,烧光那些蛊惑人心的边市。
土谢图汗衮布多尔济眉头紧锁,他捻着手中的一串念珠,试图保持冷静:“硕垒汗,息怒。明朝势大,其火器之利,非我骑兵所能正面硬撼。如今他们开设边市,意在怀柔,我们若此时大举兴兵,岂不是正中了他们的下怀,给了他们口实?不如我们也派使者,虚与委蛇,先换取些物资,再从长计议……”
“从长计议?衮布多尔济,你的胆子都被风雪冻僵了吗!”硕垒毫不客气地打断他,脸上满是讥讽,“派使者?像你一样,对着明朝的檄文瑟瑟发抖,连个屁都不敢放?等着他们用那些茶砖布匹,把我们的部众都诱惑过去,让我们变成孤家寡人吗?等到明年春天,他们的火炮推到我们王庭门口的时候,你再跟他们‘从长计议’?!”
他猛地站起身,魁梧的身躯带着一股压迫性的气势,走到大帐中央,挥舞着粗壮的手臂:“汉人有什么可怕?他们不过是仗着城墙和火器!离开了乌龟壳,在广阔的草原上,我们喀尔喀的骑兵就是无敌的狼群!他们不是要开边市吗?不是要保护他们的商民吗?好!我们就去砸烂他们的市场,杀光他们的商民,抢光他们的货物!我们要用马刀和弓箭告诉他们,在漠北,乃至整个蒙古,谁才是真正的主人!我们要让他们知道,他们的怀柔政策,在我们喀尔喀勇士面前,就是个笑话!”
他环视众人,声音如同沉雷:“我们要以战逼和!要用一场酣畅淋漓的胜利,打破明朝不可战胜的神话!要让那些已经跪下的部落看看,谁才是草原真正的脊梁!也要让明朝那位英亲王明白,想让我们喀尔喀低头,光靠这些小恩小惠不行,得拿出真本事,用勇士的方式对话!”
“对!以战逼和!”
“杀光汉狗,烧光边市!”
“让南朝皇帝知道我们喀尔喀的厉害!”
主战派的狂热被彻底点燃,连带着一些原本中立的小部落首领,也在这种氛围下变得激愤起来。衮布多尔济看着群情汹汹的场面,知道自己的意见已经无法改变什么,只能暗自叹息,祈祷长生天保佑。
“传令!”硕垒见士气可用,立刻下达命令,“集结三部所有能战的勇士!以我车臣部骑兵为主力,札萨克图部为左翼,土谢图部为右翼策应!目标——明朝宣府、大同外围!避开坚固城池,专攻其边市、村镇及野外巡逻队!我们要像我们的祖先一样,让喀尔喀铁骑的雷鸣,再次震撼长城!”
巨大的战争车轮,在漠北严寒的冻土上,开始隆隆启动。无数蒙古包被收起,妇孺老弱被安置,成千上万的骑兵从各自的牧场汇聚,如同溪流汇成江河,最终在三位汗王(衮布多尔济虽不情愿,但也被裹挟)的旗帜下,组成了一支号称五万(实则三万余)的庞大骑兵联军。马蹄踏碎冰雪,扬起漫天雪尘,如同一条巨大的土龙,带着毁灭的气息,向着南方的长城防线,滚滚而去。
几乎在喀尔喀联军开始南下的同时,部署在边境沿线堡寨的明军夜不收(侦察兵)以及“夜枭”的暗探,就已经发现了这异常的大规模集结和移动。一道道带着最紧急标识的烽烟,在边境的烽火台上次第燃起,直冲云霄;一匹匹快马,背负着沾满汗水和雪泥的告急文书,如同离弦之箭,拼命冲向最近的卫所、府城,最终目标直指北京。
宣府镇,独石口堡。
这里是一个位于长城防线突出部的小型军堡,地理位置紧要,但也正因如此,极易受到攻击。守备此堡的是一位名叫周遇吉的千总,一个以勇猛和谨慎着称的中年将领。当了望塔上的士兵发出凄厉的警讯,指出北方地平线上那如同乌云般压来的骑兵洪流时,周遇吉的心瞬间沉到了谷底。
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