额哲在归化城被捧上“顺义王”的宝座,黄金家族血脉的旗帜被大明亲手竖起,在漠南草原的政治棋盘上落下了一颗举足轻重的棋子。然而,张世杰深知,仅靠虚无缥缈的血统光环和政治册封,如同建立在流沙上的城堡,远不足以真正捆绑住那些逐水草而居、崇尚实际利益的蒙古部落的心。他需要一条更加牢固、更加无处不在的纽带,一条能深入草原牧民生计骨髓的锁链,将他们的兴衰荣辱与大明的秩序紧密相连。
这条纽带,便是茶马互市。
就在归化城的“察哈尔汗庭”虚位初立,漠南诸部王公使者往来不绝,沉浸在政治归附的表面荣光之时,一场规模更大、影响更深远的行动,在距离北京更近的北方咽喉——张家口,悄然拉开了帷幕,并以一种令人瞠目的速度,化为了现实。
初春的寒意尚未完全褪去,张家口关城内外,却已是一片热火朝天的景象。原本略显破败、只在特定时日开放的旧边市区域,此刻被彻底推平、拓宽。数以千计的工匠和民夫在身着号衣的明军士兵监督下,日夜不停地劳作着。巨大的原木被运来,搭建起一排排整齐划一、坚固宽敞的店铺和货栈;青石板被精心铺设,形成纵横交错、足以容纳大量车马通行的街道;高大的栅栏和了望塔在市场的四周拔地而起,其上飘扬着大明的龙旗和象征公平交易的“市”字旗。
更引人注目的是,一座兼具堡垒与官衙功能的宏伟建筑,已然在市场入口处初具雏形,门前悬挂的匾额上,赫然是“大明张家口市舶提举司”九个鎏金大字。这里,将成为未来边市贸易的管理中枢,也是大明权力在此地的实体象征。
这一日,天光未亮,张家口新边市之外,已是人喧马嘶,声浪震天。来自漠南各部的蒙古商队,如同汇入大海的溪流,从各个方向涌来。科尔沁部的队伍最为庞大,载满了成群的战马、肥壮的牛羊以及堆积如山的皮毛;翁牛特、阿鲁科尔沁等部的队伍也不甘示弱;甚至一些更小的部落,也赶着寥寥几只羊,驮着几袋羊毛,怀揣着希望而来。他们所有人的脸上,都带着一种混合着好奇、期盼与些许忐忑的神情。
市场的巨大木栅门在辰时三刻,伴随着三声震耳的号炮,在众多蒙古商队的注视下,被两队盔明甲亮的明军士兵缓缓推开。
门内的景象,让所有第一次见到的人,都倒吸了一口凉气。
只见一条宽阔笔直的主街通向远方,街道两旁,店铺鳞次栉比,旌旗招展。左侧的店铺,清一色悬挂着“官”字招牌,里面堆叠着如同小山般的、压制成整齐茶砖的茶叶,色泽乌润,茶香隐隐飘散;摆放着一匹匹色彩鲜艳、质地厚实的江南布匹与松江棉布;还有那雪白如霜、对于草原牧民而言堪比黄金的食盐,以及闪亮锋利的铁锅、农具乃至经过批准的、不违禁制的铁器。
而右侧的店铺,则多为持有“大明皇家银行”颁发牌照的民间大商号,他们带来的货物更是琳琅满目:精美的瓷器、晶莹的琉璃器、甜腻的糖果糕点、治疗常见疾病的成药,甚至还有一些来自南方沿海的稀奇玩意儿。
市场的尽头,则设立着“皇家银行张家口分号”的巨大铺面,穿着统一服饰的银行伙计早已准备就绪,柜台上摆放着成箱的、崭新锃亮的“大明银元”以及用于异地汇兑的“大明银票”。
秩序井然,货物充沛,规模宏大!这与他们记忆中那种混乱、狭小、时开时闭,且经常被奸商盘剥的旧边市,简直有天壤之别!
“所有入市商队,依次排队!前往市舶司登记部落、人员、货物种类及数量!领取交易牌照!”有精通蒙语的明军宣教官,手持铁皮喇叭,在高处反复呼喊着。
“所有交易,鼓励使用大明银元结算,便捷公允!亦可直接以货易货,但需经市舶司官吏公证作价,防止欺诈!”
“奉大明英亲王令,为庆贺新边市开张,感念漠南诸部归顺之诚,自即日起,三个月内,所有漠南归附部落交易,茶、布、盐、铁等主要货物,税率减免三成!”
减免三成税率!
这个消息如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水,瞬间引爆了全场!蒙古商队中爆发出巨大的欢呼声!这意味着,他们能用同样的马匹牛羊,换到更多的茶叶、布匹和生存必需品!这是实实在在的好处,比任何空洞的许诺都更能打动人心!
市场的秩序在明军士兵和市舶司官吏的有效管理下,迅速建立起来。登记、领牌、入场、交易……一切都在一种前所未有的高效与公平中进行。蒙古牧民们牵着马匹牛羊,涌入指定的牲畜交易区,与官营店铺或持有牌照的汉商讨价还价;他们用换来的银元,或者直接以物易物,涌入那些货品充足的店铺,挑选着他们急需的茶砖、布匹和铁锅。
空气中弥漫着茶叶的清香、牲畜的膻味、以及一种名为“繁荣”的气息。
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