博览会的余温还未散尽，一封来自西域的急报，像块冰投入滚汤，在长安激起千层浪。
“沙暴过后，焉耆一带突发疫病，高烧、出疹，已死了十几人！”驿卒跪在太极殿上，声音带着哭腔，“商队不敢走，百姓往关内逃，玉门关快堵不住了！”
朝堂上顿时炸开了锅。太原王氏的官员立刻出列：“陛下！当务之急是关闭玉门关，断绝往来！西域蛮荒之地，疫病凶险，何必让中原百姓跟着遭殃？”
“荒唐！”林晚意站出来，手里捏着驿卒带来的“病状描述”，“焉耆是丝路重镇，多少中原商人、工匠在那里营生？关闭关卡，等于断了他们的生路！再说，疫病无眼，若不及时控制，迟早会蔓延过来！”
萧彻敲了敲龙椅扶手：“林晚意说的是。传旨：太医院精选三十名医官，携药材即刻驰援西域；命阿木牵头，协调粮草、药材调度；古丽雅组织绣坊，赶制防疫香囊——要用中原艾草配西域安息香，既防疾，也让他们知道长安记挂着。”
消息传到西市时，阿木正在核对波斯商队的返程货单。他猛地将账本合上，指尖在“焉耆药材商”的名字上重重一点：“那里有我们认识的人！张大叔的药铺就在焉耆主街，还有李二哥的驼队，前几日刚从那儿出发！”
古丽雅的绣坊里，丝线散落了一地。她想起去年冬天，焉耆的绣娘曾寄来一匹沙枣红的绸缎，说“等春天就来长安学中原针法”。此刻，那匹绸缎还在箱底，可寄绸缎的人……她不敢想，只抓起艾草和安息香，招呼绣娘们：“快手点！多做些香囊，让驿卒随药材一起送去！”
小石头的画笔掉在地上，墨汁溅脏了刚画好的《博览会欢乐图》。他想起焉耆的小伙伴阿依古，曾送他一颗染成蓝色的石子，说“这是天山的石头，能辟邪”。他赶紧从怀里掏出那颗石子，攥得紧紧的：“我要画一幅《防疫图》，教大家怎么洗手、戴香囊！”
三日后，驰援队伍出发。阿木的账册上，每一页都写得密密麻麻：“当归三十斤，运往焉耆医馆”“甘草五十捆，分拨给沿途驿站”“沙枣一千斤，给隔离的百姓当口粮”，旁边还特意标注了“每处物资需由两地人共同签收”——怕有人趁机克扣。
古丽雅的香囊堆成了小山，每个香囊上都绣了个小小的“安”字，用的是中原与西域结合的针法。她还在每个香囊里塞了张纸条，上面是小石头画的笑脸，旁边写着“长安等你们好起来”。
疫病的消息像长了翅膀，很快传到西域。焉耆的百姓起初很恐慌，直到看见大唐医官带着药材赶来，看见香囊上熟悉的绣法，看见账册上阿木那笔熟悉的小字（他特意在签收处画了个小小的算珠记号），心才慢慢定下来。
太医院的李医官发现，中原的“艾草烟熏法”能消毒，西域的“芸香煮水”能退烧，两者结合效果更好。阿木立刻把这个发现记在账册上，快马传回长安：“可推广‘合璧疗法’，附药方……”
古丽雅的绣坊收到了焉耆绣娘的回信，是用炭笔写的歪扭汉话：“香囊很香，我们学着做了，也给你们寄些西域的草药。”随信寄来的，还有一包晒干的薰衣草，说“能安神”。
小石头的《防疫图》被刻成木版，在丝路沿线流传。图上，中原的郎中与西域的巫医并肩诊病，胡商与汉商一起搬运药材，连角落里的小狼崽都叼着个香囊，显得憨态可掬。
一个月后，疫病渐渐平息。焉耆的百姓在城门口立了块石碑，左边刻着中原医官的名字，右边刻着西域医者的名字，中间用汉话和胡语写着同一句话：“药不同，心同”。
消息传回长安，阿木在账册的最后一页画了个大大的对勾；古丽雅把西域寄来的薰衣草混进新的香囊里；小石头则在《防疫图》的结尾，添了群手拉手的人，有中原的，有西域的，头顶的太阳画得圆滚滚的，像个笑脸。
太原王氏的府邸里，王敬之看着密探带回的“合璧疗法”药方，脸色铁青。他没料到，一场凶险的疫病，不仅没隔开中原与西域，反倒让那根看不见的线，系得更紧了。
而西市的月光下，阿木、古丽雅和小石头正围着张大叔的回信——他平安回来了，信里说：“焉耆的沙枣熟了，等明年，我给你们捎一筐最甜的。”
疫病过后的第一个春天，长安西市的胡商聚居区多了些新面孔。波斯商人萨珊的妻子抱着个刚满周岁的娃娃，娃娃穿着中原的虎头鞋，头上却裹着波斯的绣花头巾，见了人就咯咯笑，嘴里冒出的第一个词是“娘”（汉话），第二个词是“阿爸”（波斯语）。
“这孩子，是长安生的。”萨珊逢人就说，手指在娃娃的虎头鞋上摩挲，“鞋是隔壁张婶做的，头巾是他阿娘绣的——你看，多配。”
小石头的“童声学堂”就在这时开起来了。说是学堂，其实就是胡商聚居区的一间空院子，他搬来几块木板当课桌，把自己画的《万国百业图》贴在墙上，招生启事上写着：“教画画，教唱歌，不管你是哪里的娃娃，都能来。”
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