小石头的“童声学堂”开了半月，院子里的木板课桌被磨得发亮，却也添了不少新痕迹：有西域孩子用小刀刻的骆驼，有中原孩子画的小狗，还有个混血娃娃在桌角刻了个“一半圆一半方”的印记，说“像我阿娘和阿爷”。
这天一早，萨珊的小儿子哈桑就闹了别扭。他攥着波斯馕不肯松手，盯着同桌小胖手里的肉包直皱眉：“你这包子里有葱，臭！”小胖立刻把肉包往怀里一藏：“你这馕没味道，才不好吃！”两人你瞪我我瞪你，差点把木板掀翻。
小石头正拿着画笔发愁，古丽雅恰好送来新做的点心。她把一块“胡汉合璧”的糕点掰开——外皮是中原的酥皮，内馅是西域的葡萄干泥：“哈桑尝尝这个，有你爱吃的葡萄；小胖也试试，这酥皮和你家包子皮一样香。”
两个孩子犹豫着咬了一口，眼睛同时亮了。哈桑含糊地说：“比馕甜……”小胖也点头：“比包子软……”古丽雅笑着把糕点往中间推了推：“好吃吧？就像你们俩，一个爱吃馕，一个爱吃包子，凑在一起才热闹呀。”
角落里，阿岩正对着算经发呆。吏部尚书的小孙女李清递过一块枣干：“这个甜，你尝尝。”阿岩摇摇头，从布袋里掏出颗西域的巴旦木：“这个，给你。”李清接过来，学着他的样子剥壳，果仁的香味让她眼睛一亮：“比核桃香！”阿岩的脸悄悄红了，指着算经上的字：“这个，我教你用沙盘算，很快。”
日子一天天过，学堂里的“小摩擦”渐渐变成了“小默契”。哈桑学会了用汉话数“一、二、三”，却总把“四”说成波斯语的“?ahār”，小胖就跟着他学，两人数到“四”时总要一起笑；李清教大家唱中原的童谣，哈桑就哼波斯的摇篮曲，虽然听不懂词，孩子们却跟着调子晃脑袋。
有天傍晚，小石头让大家画“最开心的事”。哈桑画了幅“小胖教我踢毽子”，毽子上的羽毛画成了波斯头巾的花纹；李清画的是“阿岩帮我背书包”，书包上绣着西域的藤蔓；最瘦小的混血女孩画了张“大家分吃一块糕”，糕上既有中原的桂花，又有西域的蜂蜜。
这些画被林晚意看见了，她特意让人裱起来，挂在鸿胪寺的走廊里。有老臣见了皱眉：“孩童涂鸦，成何体统？”林晚意却指着画说：“这才是真正的‘天下图’啊。您看，他们从没想过‘你是胡我是汉’，只知道‘你有糖我有糕，分着吃才甜’。”
消息传到市井，张婶给哈桑做了双新虎头鞋，特意在鞋帮绣了朵波斯小花；波斯商人的妻子给李清缝了个香囊，里面装着中原的艾草。连太原王氏的老仆路过学堂时，都忍不住停下脚，看孩子们围着阿岩的沙盘拍手，眼里的冰霜悄悄化了些。
月末的学堂聚会上，孩子们排着队唱歌。先用汉话唱“长安的月亮圆”，再用波斯语唱“波斯的星星亮”，最后一起喊：“月亮星星在一起，我们也是！”声音稚嫩，却像一串小石子投进水里，在每个人心里漾开圈圈涟漪。
小石头把这些瞬间都画进了画册，最后一页留白，只写了句：“日子还长，我们慢慢画。”他知道，这些混血的孩童，这些混着不同语言的笑声，就像初春的嫩芽，看着柔弱，却能顶开坚硬的土，把“同心”的根，扎得更深更稳。
而远处的朝堂上，关于“互派学子”的争论还在继续。但谁也没注意到，当孩子们的歌声飘进太极殿时，萧彻握着朱笔的手，顿了顿，在奏折上批下了两个字：“准了。”
鸿胪寺的朱漆大门前，停着三辆装饰一新的马车。车身上挂着的绸带一半是中原的正红，一半是西域的靛蓝，在春风里轻轻摆动，像两条系在一起的飘带。
今日是“互派学子”启程的日子。阿木背着半箱算学书，站在第一辆马车旁，指尖反复摩挲着林晚意赠的《万国算经》——书里夹着张纸条，写着“算理无国界，心亦然”。他要去波斯的天文台，学习他们的星象计算法。
古丽雅的绣篮里装着中原的丝线和西域的织锦图谱，她要随东瀛遣唐使的船队南下，去学那“能染出晚霞色”的苏木染技法。临行前，她给每个同窗都绣了个小信物：给阿木的是枚算珠形状的香囊，给小石头的是片胡杨叶子绣片，给李清的则是朵融合了中原与东瀛风格的樱花。
小石头最是兴奋，背着画夹围着驼队转来转去。他要跟着西域商队走陆路，去画真正的胡杨林、沙漠里的绿洲，还有传说中“会唱歌的沙丘”。阿岩把自己磨得最光滑的沙盘塞进他怀里：“路上算路程用，比纸笔方便。”
送别的人里，有中原的父母，也有西域的长辈。萨珊抱着哈桑，指着阿木的马车说：“看到没？等你长大，也去中原学本事，把波斯的好东西带过去，把中原的好东西带回来。”哈桑似懂非懂，却用力点头，手里还攥着小胖塞给他的毽子。
李清拉着阿岩的衣袖，把一本抄录着中原童谣的册子递给他：“你要记得学汉话，我也会学西域的字，等你回来，我们比谁认得快。”阿岩红着脸，从布袋里掏出颗最大的巴旦木：“这个，给你留着。”
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