“一点即透！”赵令渊赞许地点头，从石桌上的账本中精准地抽出一页，指向其中一项，“你们看这里——‘三月初七，付茶焙局杂役李四，银二十两，辛苦钱’。”
苏砚青凑过去看，仍是不解：“一个茶焙局的杂役，何须二十两纹银？这都抵得上他两三年的工食银了！”
“只因这李四虽微不足道，他却有个姐夫，在汴河漕运司任闸官，掌着一处关键水闸。”赵令渊轻笑一声，那笑声里却无半分暖意，“运送那批问题贡茶的官船沉没那夜，恰好是那位闸官当值——若没有他提前悄然开启水闸，人为造成水流湍急、水位异常，那船怎会‘恰巧’在最深最急的河道中心倾覆沉没？这二十两，买的就是他姐夫手指一动，以及他本人的缄默不言。”
兰澈猛地站起，脸色发白：“所以……所以我舅舅刘淳风之死，并非单纯的灭口！”
“他是被选中的‘祭旗’者。”赵令渊眼神微冷，语气沉肃，“有人要用他这位茶焙师的血，来警告所有可能知情、或试图追查此事的人——这就是多管闲事的下场。”
恰此时，一阵夜风骤起，吹得院中老槐树叶沙沙作响，仿佛无数窃窃私语。
赵令渊盛出三碗热气腾腾的药香鸡汤，分别推给二人：“来，趁热喝。今夜劳神费力，需得补一补。”
苏砚青看着那碗深色的汤，战战兢兢，不敢下口：“子深兄，你这汤里……没……没下什么别的料吧？”
“下了。”赵令渊坦然承认，面不改色，“下了我独门秘制的‘决断散’——喝完这碗汤，你们只有两条路可选。要么，下定决心，与我联手，彻查此案，捅破这天；要么，即刻被我药倒，埋于这后院之下，与我的茶苗作伴，一了百了。”
苏砚青：“……”
他盯着那碗汤看了半晌，又看看赵令渊平静无波的脸，再瞧瞧旁边神色复杂的兰澈，最后把心一横，端起碗咕咚咕咚一饮而尽，喝完将碗往石桌上重重一放，一抹嘴，视死如归道：“埋后院太憋屈！我帮你！横竖都可能是个死，不如跟着你干票大的，死也死得好看点！说不定还能青史留名……呃，遗臭万年也有可能……”
兰澈则端起来，慢条斯理地吹着气，小口啜饮着，忽然抬眼看向赵令渊，目光深邃：“你似乎……早已知道我的身份？”
“兰苑第七代嫡系传人，十三岁便能独立掌焙，十五岁蒙圣上亲召品评御茶，茶香能引蝶，技惊四座——却因三年前一场突如其来的风波，家族被疑构陷，被迫离京，辗转流离。”赵令渊抬眼，目光如烛，照见她眼底的波澜，“刘淳风，是你母亲的亲弟弟，你的舅舅，对吗？”
“哐当”一声，兰澈手中的汤碗失手落在石桌上，残余的汤水溅湿了她的袖口。
她眼圈瞬间泛红，声音微颤：“你……你究竟是如何得知这些？”
“那日茶市，他与我争论时，我瞥见他磨破的袖口内里，绣着一株极精致的兰花纹，与你那银针上的纹样，如出一辙。”赵令渊轻叹一声，“而那日你我在茶市‘偶遇’，他出言嘲讽我时，你正躲在人群之后——你看他的眼神，哀戚、担忧、隐忍，绝非看一个陌生人的眼神。”
兰澈低头良久，肩头微微耸动，再抬起头时，已是泪流满面，却强忍着不肯哭出声来：“舅舅……舅舅他早已察觉这批贡茶问题牵扯极大，背后恐有惊天阴谋。他欲收集确凿证据，面圣陈情，却……却遭人截杀于归家途中……他死前咬破手指，在我送他的那块拭茶巾上，歪歪扭扭写了三个血字——”
她深吸一口气，一字一顿道：“茶、仙、局。”
苏砚青愕然，失声道：“茶仙局？那不是官家亲自下旨设立、由几位亲王驸马和翰林学士牵头，专为品鉴香茗、附庸风雅的学社吗？里头成员非富即贵，皆是皇亲国戚、文人雅士……”
“它也是当下唯一能绕过茶焙局、光禄寺层层核查，凭成员名帖便可直接向官家进献新茶的渠道。”赵令渊眸光骤亮，仿佛所有线索终于串联成珠，“我明白了！这批仿制龙团，根本不仅仅是为了在市面上牟取暴利！它们最终的目的，是要混入茶仙局三日后的‘清明茶会’，作为贡品呈送御前！”
一旦这批问题贡茶被官家饮用，但凡稍有不适……
兰澈脸色煞白如雪，声音发抖：“届时，所有罪责……都会轻而易举地推到早已失势、百口莫辩的兰苑头上！我兰家百年清誉……旦夕之间便会毁于一旦！永无翻身之日！”
苏砚青突然猛地一拍大腿，激动道：“我想起来了！三日后，正是茶仙局一年一度最盛大的‘清明茶会’！就在金明池旁的皇家禁苑琼林苑举行！届时各方都会献上新茶，由官家亲临评鉴优劣！那可是直达天听的最好机会！”
小院之中，一时寂然无声。
唯闻泥炉上小瓮里残汤仍在咕嘟作响，以及那只老母鸡吃饱后心满意足的“咕咕”声。
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