月光如练，穿透海面上那层淡绿色的茶雾，投下细碎光斑，恍若银鳞跃动。
“品鲜舟”为首的三支船队渐次靠近茶岛，船底触到浅海珊瑚礁时，发出轻微的“咯吱”声响，似在叩响秘境之门。
郭大釜趴在船舷，伸手捞起一捧海水，指尖竟沾着几缕碧绿色茶毫，凑近鼻尖猛嗅：“好家伙！这海水里都飘着茶香，比俺们渔帮珍藏的雨前龙井还勾人！”
赵令渊手持那片凝结银液的茶叶，与谢汝言并肩而立。
谢汝言取出罗盘，只见指针在盘面疯狂打转，针尖偶尔指向茶岛方向，又瞬间偏移，不由蹙眉道：“茶岛气场紊乱，似有上古阵法笼罩。传闻茶圣陆羽曾在此设‘陆羽八阵’，以茶树为桩，茶雾为障，暗合八卦方位，寻常人贸然入内，恐会迷失方向，永困其中。”他话音未落，“巡海号”甲板上骤然传来惊呼声。
众人望去，只见水下黑影翻涌，数条丈余长的怪鱼破水而出！
那鱼身覆盖青褐色鳞片，嘴中长着锯齿状獠牙，头顶还顶着一簇如茶芽般的凸起——正是东海罕见的“茶脊鱼”。
怪鱼直扑甲板，市舶司兵士慌忙举盾抵挡，却被鱼身撞得连连后退，盾面竟被獠牙划出深深裂痕。一名兵士闪避不及，手臂被獠牙划伤，伤口瞬间发黑溃烂，渗出褐色脓液。
“这鬼东西怕火！快拿茶油灯来！”
郭大釜扯着嗓子喊，渔帮众人立刻点燃船板上的茶油盏，掷向怪鱼。
茶油遇火燃起橙红火焰，怪鱼果然受惊，扭动身躯退回海中，却在水面盘旋不去，一双猩红眼珠死死盯着船队，喉中发出“咕噜”怪响，似在召唤同伴。
此时，蒲宗孟缓步走到船头，将乌木烟斗中燃尽的烟渣弹入海中，沉声道：“茶脊鱼乃龙涎茶的‘守护者’，只在茶岛周边活动。它们头顶的‘茶芽’能感知龙涎茶的气息，看来我们离目标不远了。”
他转向赛义德，“赛义德船长，烦请你的水手驾小艇探路，用‘引茶香’引开怪鱼——大食商队的‘椰壳茶膏’，想必对它们有用。”
赛义德点头，对身后几名身着白袍的水手吩咐几句。
水手们立刻搬来数个椰壳，撬开后取出深褐色膏体，用麻绳系在小艇尾部，划着小艇向茶岛西侧驶去。
椰壳茶膏遇水溶解，散发出浓郁的焦糖与茶香混合的气味，水面上的茶脊鱼果然被吸引，成群结队追着小艇而去。
趁此间隙，赵令渊挥手下令，“品鲜舟”与“巡海号”放下跳板，众人依次登上茶岛。
脚下的土地松软湿润，覆盖着一层厚厚的茶渣般的腐殖质，踩上去发出“沙沙”声响。
四周茶树参天，树干粗壮如桶，枝叶间挂满银白色的茶露，滴落时在地面砸出细小的坑洼——正是龙涎茶的特征。
陆九娘抚摸着树干上的纹路，白发被茶雾沾湿，贴在脸颊：“老身走南闯北贩茶数十年，从未见过如此奇特的茶树。你看这叶脉，竟呈星芒状，倒像是……”她忽然顿住，目光落在树根处，那里嵌着一块泛着幽蓝光泽的碎片，形状与星槎残骸极为相似。
谢汝言蹲下身，用茶勺小心翼翼地拨开泥土，取出碎片。碎片入手冰凉，表面刻着细密的纹路，与他随身携带的《茶道秘录》中记载的“星槎符文”如出一辙。
“这是星槎的核心部件！”谢汝言惊道，“看来茶岛的形成，与星槎沉没密切相关——龙涎茶能在此生长，恐怕也是借了星槎的灵气。”他仔细端详碎片上的纹路，发现其中竟暗藏一套完整的“茶经十二式”，似是陆羽真传。
就在此时，茶林深处传来悠扬的古琴声，曲调清越，如茶汤入盏时的轻响。众人循声前行，穿过一片挂满茶灯的竹林（茶灯以竹篾为骨，油纸为面，内盛茶油点燃），眼前豁然开朗——一处依山而建的茶寮映入眼帘，寮前石台上，一位身着粗布青衣的老者正席地而坐，膝上横放着一张七弦琴，面前摆着一套宋代官窑茶器：天青色的茶瓯、银质的茶则、竹制的茶筅，石炉上铜壶正冒着“蟹眼泡”，显然刚煎好茶。
“诸位远来，倒是让这沉寂多年的茶岛热闹起来了。”老者抬眼，目光如茶露般清澈，虽满头白发，却面色红润，“老朽茶翁，世代守护此岛。诸位既为龙涎茶而来，需先答老朽一题——何为‘茶之真味’？”
赵令渊上前一步，沉声道：“晚辈赵令渊，以为茶之真味，在‘清’与‘正’。清者，涤荡尘嚣，如律法严明，不偏不倚；正者，坚守本心，似君子立身，不阿不谀。此次前来，只为求取龙涎茶救治皇长子，绝无觊觎岛中秘宝之意。”
茶翁闻言，微微颔首，手中茶筅轻拂茶汤，泛起一层雪乳似的泡沫。
蒲宗孟抚须笑道：“老夫经商半生，倒觉得茶之真味在‘和’。茶与水和，方有甘醇；人与人和，才得共赢。龙涎茶若能流入海外，既能让大宋茶路延伸万里，也能让岛中秘宝造福世人，何乐而不为？”
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