林曦瑶绣楼里的死寂，如同窗外凝滞的寒气，沉重得让人窒息。
她捏着那卷《竹蝉图》画轴，指尖冰凉，指节却因用力而泛白。庶妹轻描淡写的“消遣”、“笔法稚嫩”，像细小的冰针，密密麻麻扎在她心上，比直接的炫耀更让她难堪。
那幅画上的灵气与生机，无声地嘲笑着她画案上那些精致却死板的工笔牡丹。
是撕碎它？还是……林曦瑶的目光不受控制地飘向书案上那本合拢的《女诫》。那里面，藏着一张她偷来的、属于庶妹的、充满“野趣”的《蚁趣图》。
一种强烈的羞耻感和一种被窥破心思的恼怒灼烧着她。
“拿走！”她猛地将锦盒塞回给垂手侍立的春桃，声音带着竭力维持的冰冷与尖利，“谁稀罕看这些上不得台面的东西！回去告诉她，有这功夫，不如多临摹几张正经的范本，免得将来丢林家的脸！”
春桃被这突如其来的怒气吓了一跳，捧着锦盒，喏喏应了声“是”，不敢多言，慌忙退了出去。
门帘落下的瞬间，林曦瑶像被抽干了力气，颓然跌坐在绣墩上。心脏在胸腔里狂跳，脸颊火辣辣地烫。
她刚才的举动，像极了被踩到尾巴的猫，色厉内荏，虚张声势。庶妹那无声的“邀约”，像一面镜子，照出了她内心的狼狈与渴望。她恨这种被看穿的感觉！
她猛地拉开妆匣抽屉，将那对点翠蝴蝶簪狠狠塞到最底层，仿佛要埋葬掉母亲无声的警告和安抚。
目光再次落到那本《女诫》上，她伸出手，犹豫了一下，最终还是将它拿起，却没有翻开，只是紧紧攥着，仿佛攥着一个烫手的秘密。冰层之下，暗流汹涌，却找不到宣泄的出口。
丹青小筑里，春桃捧着被退回的锦盒，有些忐忑地复述了林曦瑶的话。
林曦棠听完，小脸上没什么意外，只是轻轻“哦”了一声，接过锦盒，随手放在画案一角，仿佛那只是一件无关紧要的物事。
她甚至没有打开看一眼那幅被斥为“上不得台面”的《竹蝉图》。
“小姐……二小姐她……”春桃欲言又止，替自家小姐委屈。
“无妨。”林曦棠语气平静，目光投向窗外。
庭院里，连日的严寒似乎终于有了一丝松动的迹象。檐角垂挂的冰凌尖端，正缓慢地渗出细小的水珠，一滴，一滴，砸在青砖地上，洇开小小的深色圆点。
背阴处的积雪依旧顽固，但向阳的墙角，一小块地面已露出了深褐色的泥土，一株不知名的嫩绿草芽，竟已怯生生地探出了头。
雪，在融化。
寒意未消，但冰封之下，生命的力量已在悄然涌动。
林曦棠看着那点微弱的绿意，眼中掠过一丝不易察觉的暖色。
她铺开一张新的雪浪笺，莹白的纸面如同残留的雪野。这一次，她没有画冰花，也没有画枯树。
她拿起笔，蘸了极淡、带着微微暖意的赭石色，那是她新调出的，比之前的赭石更柔和，在纸面下方，极其小心地勾勒出那株刚刚破土的小草芽。
两片细小的、微微卷曲的嫩叶，在料峭春寒中努力伸展的姿态，被描绘得纤毫毕现，充满了脆弱的生机。
接着，她用更淡、更虚的墨色，在草芽上方，渲染出残雪消融、湿漉漉的地面质感，以及远处依旧覆盖着薄雪的墙角阴影。
整幅画面，大片的留白是尚未融尽的寒冷，唯有中心那一点微小的赭绿，是挣扎而出的希望。她提笔，在角落写下：寒芽。
周娘子看着这幅新作，再看看窗外那真实的草芽，心中感慨万千。
这孩子的心境，似乎也随着这初融的雪，在悄然变化。
从《虬龙问天》的爆发，到《冰魄孤光》的孤寂清寒，再到眼前这幅《寒芽》中蕴含的、小心翼翼的温暖与期待。她的画，始终是她内心最真实的映照。
“雪融寒未退，新芽破土生。”周娘子轻声道，“棠儿此画，于无声处听惊雷，于微末处见天地。好。”
林曦棠浅浅一笑，目光依旧落在那株真实的草芽上。
她送画给林曦瑶，并非示弱或讨好，更像是一种试探，一种无声的宣告：我的路在这里，你看得懂也好，看不懂也罢，我自前行。
被拒绝，在她的预料之中。嫡姐的骄傲和壁垒，非一日可破。但那点墙角的小草，却给了她一种更坚实的笃定——生命自有其向上的力量，无论环境如何严酷。
前院书房的气氛，却比这初融的天气更加凝滞。
林文瀚放下手中的信笺，眉头紧锁，指节无意识地敲击着紫檀桌面。信是丹青院一位与他交情匪浅的掌院学士亲笔所书，措辞客气，但字里行间透出的意思却不容忽视——青松居士回京后，对林家幼女林曦棠的赞誉之词，已在丹青院高层小范围流传开来。
信中委婉提及，院中几位德高望重的老供奉，对此颇感兴趣，甚至有言“如此璞玉，当及早延请名师，入院受教，莫负天资”。
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