风又刮了一下，叶帘晃得厉害，影子在卵石地上乱跳。陈宇默盯着林子深处，眼睛没动，但手慢慢从斧柄上松开了。他低头看了眼虎口那道细裂口，木屑还卡在边缘，不疼，也不痒，就是有点扎。
夏初冉把草茎放下，指尖沾了点灰，在火塘边轻轻蹭了蹭。她没看谁，只把刚才拨过的灰堆重新拢了拢，露出底下一点微红的炭心。火光映上来，照见她眼底的一小片亮。
何晴把刀收进腰后，动作比之前慢了些。她坐直了，肩膀塌下来，手指搭在膝盖上，掌心朝上，一片被风吹落的棕叶正好落在上面。她没抖，也没拿开，就让它躺着。
柳如烟睁开眼，目光从北坡收回，落在自己膝上的刀鞘。她解下，平放，刀柄朝外。这是她第一次没握着刀，也没靠着柱子。她坐得直，呼吸匀，像刚歇下，又像什么都没发生过。
野外向导把燧石轻轻推到一旁，空出双手。他用拇指抹了抹石棱上的浮灰，动作很轻，像在擦一件老物件。然后他抬眼，看了一圈，最后停在陈宇默脸上，点了下头。
“今夜，是最后一晚。”他说。
声音不高，也没起伏，可火塘边的空气像是沉了一下，又慢慢浮起来。陈宇默嗯了一声，伸手往灰里探了探，炭心还热。他把手摊开，让火光照着那道裂口，木屑被烤得发白，微微翘起。
“以前劈木头，总怕斧子打滑。”他开口，声音低，但清楚，“现在不怕了。怕的是，哪根绳没绑紧，哪块石没压稳。”
没人接话，但都听见了。
夏初冉低头，指尖捻起一粒炭屑，在灰面写了半个字，又抹掉。她看着那片被风吹乱的灰，说：“我以前最怕黑，一黑就想躲。现在不怕黑了，怕火灭。火一灭，人就慌了。”
她把炭屑碾碎，像在按一个看不见的东西。
“昨天守火塘，我一直在听风。风停，我就摸灰；风起，我就加叶。火不能大，也不能小。大了招事，小了撑不住。”她说完，把指尖的灰蹭在裤子上，留下一道浅痕。
何晴低头看了看落在掌心的棕叶，翻了个面，又翻回来。她抽出刀鞘，轻轻叩了三下地面——咚、咚、咚，短促，错开半拍。
“我以前收拾东西，是怕丢。”她说，“现在不是。是怕乱。乱了，找不着；找不着，就耽误事。”
她想起昨夜布石时，自己蹲在入口斜坡，一块一块摆卵石，挨得紧，碰一下就能滚下去。那时她没说话，但现在想说。
“每块石头我都记得位置。哪块在前，哪块在后，哪块用来挡风，哪块用来绊脚。我不光收，我还得知道它能干啥。”
她说完，把刀鞘推回腰后，动作利落，但没用力。
柳如烟一直没开口。她看着自己的刀，刀鞘平放，刀柄朝外。她伸手，把发带重新系了下，手指绕了两圈，打了个死结。
“我以前拿刀，是防别人。”她终于说话，声音不大，但稳，“现在拿刀，是防自己。”
她顿了顿，“防自己手抖，防自己眨眼，防自己一松劲，让别人顶上来。”
她想起昨夜树皮刮响时，自己绕到后侧，手腕一压一拉，声音持续不断。那时她没回头，现在也不用。
“刀不在手里多狠，而在什么时候出，什么时候停。”她说，“停对了，比出快了更重要。”
四个人都说完了。火塘边安静下来，只有风穿过叶帘的沙沙声。炭心微红，光在脸上跳。
野外向导听完，从皮囊里取出一小块风干的鹿肉。肉干褐硬，边缘微翘，是他昨天猎的。他撕成四条，一条条放在四人面前的灰堆旁。
“你们护火塘，比我当年稳。”他先对夏初冉说，“你拨灰的手，比老猎人还准。火不旺，也不灭，刚好压住动静。”
他又看向何晴，“你收断藤的顺序，和我师父教的一样。先韧后脆，不缠不乱。这不是学来的，是你自己摸出来的。”
他顿了顿，看向柳如烟，“你守后位，一声不响，但每一刀都卡在点上。刀背朝外，是示警；刀尖抵树，是控场。你没动，但林子里的东西知道你在。”
最后，他看向陈宇默，“你数榫口，不是怕塌，是怕漏。漏了谁，漏了哪根绳。你能想到这个，说明你已经不是一个人在活命了。”
他没说更多，只是看着他们。
四个人都没说话。陈宇默伸手，拿起面前那条肉干，咬了一口。肉硬，得嚼，他一口一口，没急。夏初冉也拿了，指尖蹭掉碎屑，放进嘴里，慢慢咽下。何晴把肉干含了一会儿，才开始嚼。柳如烟把肉干贴在唇上，片刻后，才一点点咬进去。
向导看着他们的动作，忽然笑了。
“不是我教得好。”他说，“是你们，本来就会。”
火塘边没人反驳，也没人应。但气氛变了。不是紧张，也不是放松，而是一种沉下来的踏实。
陈宇默把斧头往怀里收了收，木柄贴着大腿，温度刚好。他看着灰里的炭心，说：“以前我觉得，活下来靠力气。现在知道，靠的是盯得住细节。一根绳，一块石，一声响，都能救命。”
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