“三年。”他开口。
“三年。”张良点头，“代天子巡狩，名义上是差事，实际上是考核。殿下三年之内把南洋那盘棋走活了，回来——储位就是殿下的。”
“如果走不活呢？”
“那陛下就会从剩下的人里重新选。”
朱棡的手指在扶手上慢慢攥紧。
“先生，你说这封信有四层。前三层我看到了——认错、安排、考核。第四层是什么？”
张良端起空杯子看了一眼，又放下。
“殿下没注意那句话吗？”
“哪句？”
“标之不肖，吾之过也。”张良的声音沉了下来，“陛下认了教子之过。这句话写在家书里，送到三个儿子手中。太子手里也有一份。”
朱棡坐直了身子。
“太子看到这句话，会怎么想？”
“他会想——父皇没有放弃他。”
“但家书里明明写了储位给——”
“没写。”张良打断他，“殿下再看一遍最后那行。天下事，可付之矣。可付之。不是必付之。一个字，殿下品品。”
朱棡低头又看了一遍。
可。
不是一定，是可以。
留了余地。
“陛下给殿下三年期限的同时，也给了太子三年。”张良的手指在桌面上轻叩了三下，“三年里，太子在东宫蹲着，如果真心悔过、安分守己——陛下未必不会再翻这张牌。”
朱棡把绢面卷起来，攥在手里。
“所以这不是考核。”
“是赛跑。”张良说。
“我跟大哥的赛跑。”
“是。殿下在外面跑三年，太子在里面熬三年。三年之后谁赢——看命，也看本事。”
朱棡把绢面放在桌上，站起身。
还没走到门口，庚三的声音从窗外急促传来。
“殿下！东宫——东宫出事了！”
朱棡的脚步钉在原地。
“太子殿下……打开了文华殿的门。”
“什么？”
“太子没等旨意。他自己出来了。穿着素服，一个人走到了乾清宫门口——”
庚三的声音顿了一拍。
“跪下了。”
书房里，张良手里的空茶杯“啪”的一声落在了桌面上。
“他怎么知道的？”张良的声音第一次带上了真正的急切，“家书还没送到东宫——他怎么知道今天有旨意？”
朱棡站在门口，背对着书房。
秋日的风从院子里灌进来，带着一股将要入冬的寒意。
他的声音很低，低到只有自己能听见。
“大哥不需要知道。他只需要赌。”
朱标跪在乾清宫门口的时候，天刚亮透。
他穿的还是那身素服，没有换。头发倒是束好了，用一根白玉簪别着，整整齐齐，不像前两天那副狼狈相。
脸上的青紫已经褪了大半，只剩眼角下面一小片泛黄的淤痕，不仔细看看不出来。
他跪得很正。膝盖并拢，双手搭在大腿上，脊背挺直。不是认罪的跪法，是请安的跪法——规矩得像宫里教仪态的嬷嬷摆出来的范例。
门口的太监吓得脸都白了。
太子禁足东宫，无旨不得出门。这是朱元璋亲口说的话。
可朱标就这么出来了。
不是翻墙，不是暗道。他就那么从东宫正门走出来，一路走过长安街，走过太和门，走到乾清宫门口，跪下了。
沿途的侍卫没有一个敢拦。
不是不想拦——是不知道该不该拦。太子虽然禁足了，但太子还是太子。名分没废，礼服没收，东宫的牌匾还挂着。你拦他？你算老几？
消息传到蒋瓛耳朵里的时候，蒋瓛正在乾清宫偏殿抄那封家书。
笔尖一顿，墨滴在绢面上洇开了一个黑点。
蒋瓛把那份抄件废了，重新铺了一张新绢，手指捏着笔杆，停了三息。
他没有立刻去禀报。
因为他知道，朱元璋在里面也听见了。
乾清宫的地砖是金砖，传声。外面跪下去那一声“咚”，闷是闷，但在辰时安静的宫殿里，清清楚楚。
殿内，朱元璋刚把那根木簪收进袖口里。
他的手停在半空中，攥着袖口的布边，没有松开。
“谁？”
不用问。他已经知道了。
王景弘从侧门进来，脸色灰白，嘴唇哆嗦了两下才挤出声音。
“陛……陛下，太子殿下……在门口跪着。”
朱元璋手里的布边松开了。
他没有暴怒，没有惊讶。他只是慢慢坐回了炕上，手按在膝盖上，望着御案上那封刚写完的家书。
墨迹已经干透了。
“他怎么出来的？”
“回陛下，东宫的侍卫说……太子殿下只说了一句话，他们就让路了。”
“什么话？”
王景弘咽了口唾沫。
“太子说——我去给父皇磕个头，你们要拦，就先把我杀了。”
殿内安静了很久。
朱元璋的手指在膝盖上慢慢收紧，指节咔咔响了两声，又松开。
“让他进来。”
“陛下——”
“咱说让他进来。”
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