“这个人盯着那半枚铜钱，又盯着我，眼珠子都红了。最终，他抓起他那半枚铜钱，狠狠砸在桌子上，带着人退到了客栈一里之外扎营。三天后，我亲自备了干粮清水，护送那位重伤的王子离开客栈，送到界碑。那伙人果然等在那里，一场厮杀……那是他们草原的事。我只知道，我守住了我的规矩，也守住了这枚铜钱代表的承诺。”他将那半枚铜钱重新收起，动作郑重，如同收起一件圣物。
两段往事，如同两块沉重的磨刀石，在寂静的土屋里反复研磨，将“规矩”二字淬炼得更加森寒锋利。桑吉嘉措静静地听着，心中的惊涛骇浪渐渐平息，取而代之的是一种沉重的了然和更深的寒意。阿罗耶的“守口如瓶”，绝非敷衍，而是用血与命铸就的铁则！这沙驼客栈能在如此险恶之地屹立不倒，靠的不是仁慈，而是这比刀锋更硬的“规矩”！他桑吉嘉措的存在，此刻便在这铁则的庇护之下，但也如同被这铁则牢牢锁住。
“所以，”阿罗耶的目光重新变得锐利，如同实质般落在桑吉嘉措脸上，声音低沉而清晰，“桑吉师父，你是什么人，你身上带着什么，或者没带着什么，你从何处来，要往何处去……这些，我阿罗耶不会深问，也不想问。进了沙驼客栈的门，你就是我的客人。只要你不坏我的规矩，我阿罗耶的嘴，就是这鸣沙山最深处的石头，砸碎了，也撬不开！”
他话锋陡然一转，语气带上了不容置疑的凝重：“但是！今日之事，你也看到了。那些北元的探子，是嗅着腥味的狼！他们不会轻易放弃。客栈虽能挡一时，却非久留之地！尤其对你而言，待在这里，如同置身于即将爆开的火药桶旁，凶多吉少！”
桑吉嘉措的心猛地一沉，知道关键的时刻到了。他强压下立刻起身的冲动，声音保持着平稳：“贫僧亦有此虑”他看向阿罗耶，眼中带着询问，也带着一丝不易察觉的试探。
阿罗耶似乎早已胸有成竹，他身体微微前倾，压低了声音，如同在分享一个重大的秘密：“千佛崖。”
桑吉嘉措瞳孔微缩。千佛崖！莫高窟！这正是他师伯的指引！
“那里有我一位老朋友，”阿罗耶的声音压得更低，几乎成了气音，“姓李，都叫他‘李鬼’。此人精通堪舆风水，更有一手开凿石窟、塑造佛像、绘制壁画的绝活！不过……”他眼中闪过一丝精光，“他干的，都是些‘不见光’的活计。敦煌这地方，明面上香火断了，但暗地里，总有些念旧的、心里有鬼的、或者想给自己家族积点阴德的大户人家，还偷偷地供养着那些旧窟。他们不敢大张旗鼓请人，怕惹眼，更怕被官府或乱兵盯上。所以，就找上李鬼这样的人，趁着夜深人静，悄悄溜进指定的洞窟里，修修补补，描描画画，甚至……偶尔开凿个新的小窟，偷偷供奉。”
“李鬼？”桑吉嘉措心中一动，这个名字他似乎在师伯模糊的指引中提到过。
“对。”阿罗耶点头，说到：“他为人极其谨慎，藏身在千佛崖最深处、最偏僻、废弃多年的一个老石窟群里，几乎与世隔绝。知道他存在的人，一只手都数得过来。他那里，缺衣少食，日子清苦，但胜在绝对安全！一来，位置隐秘，寻常人根本找不到；二来，那些供养他的家族，都多少都有些势力，各方人马，包括那些北元的探子，轻易也不会去惊扰那些供奉着‘神灵’的石窟，怕惹上麻烦，犯了忌讳；三来，李鬼自己，也是个极其小心的人，从不多问，只管干活。”
他看着桑吉嘉措，目光在他受伤的左臂上停留片刻：“你的画艺，若能入得了李鬼的眼，正好可以帮他。修补壁画，调色勾线，应该足矣。一来，能有个安身立命之所，避开眼前这杀身之祸；二来，我也算……结个善缘，做些功德。佛门不是讲慈悲为怀吗？修缮佛窟，再塑金身，总比在外面被豺狼虎豹撕碎了强。”
阿罗耶的话，如同黑暗中骤然亮起的一盏灯，照亮了一条看似可行的生路！千佛崖深处，隐秘石窟，与世隔绝……这简直是为他量身定做的藏身之所！不仅能避开北元的追捕，更能名正言顺地靠近莫高窟，将来探查狰兽和金佛的线索也多了些机会！
“至于日常所需，”阿罗耶继续道，显然已将一切安排妥当，“我会让阿娜尔，每隔十天半月，借着给李鬼送些米面油盐、草药布匹的名义，悄悄过去一趟。一来是照应，二来……”他顿了顿，意味深长地看了桑吉嘉措一眼，“也算有个传递消息的渠道。你安心在那里养伤，待风头过去，伤势痊愈，是去是留，自行决断。”
“佛乃慈悲为怀，愿结善缘，以求功德足矣。”阿罗耶最后这句话，如同一声沉重的定音锤，敲定了桑吉嘉措的命运。这不仅仅是一个藏身之处，更是一个交换——阿罗耶提供庇护和渠道，他则用自己的画艺为阿罗耶维系着与那些“暗地供养人”的隐秘联系，创造价值。
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