离开那片被往生净火洗涤过的耀州窑遗址，桑吉四人未敢多作停留。残月西沉，晨光未曦，他们便借着最后一丝夜色的掩护，再次隐入黄土高原沟壑纵横的褶皱之中，继续向着东北方向，朝着那座天下闻名的雄关——潼关迂回前进。
潼关。这个名字本身，就仿佛带着金戈铁马的铮鸣与历史沉甸甸的回响。
它绝非寻常关隘。其地南依秦岭，北濒黄河，东望中原，西拱长安，地处陕、晋、豫三省交界，踞山河之险，扼东西交通之咽喉，自古便是兵家必争之地，素有“三秦锁钥”、“四镇咽喉”之称。在明代之前，它的身影早已无数次出现在决定华夏命运的历史舞台上。
东汉末年，曹操与马超、韩遂联军大战于潼关，曹阿瞒割须弃袍，仓皇北渡，方得脱险，足见其地势之险要，战事之惨烈。
南北朝时期，东西魏以潼关为界，在此反复拉锯争夺，烽火连年，关城几度易手，墙垣浸透鲜血。
大唐盛世，潼关是守护京畿长安的东大门，更是连接长安、洛阳的漕运关键节点，繁华一时。然而“安史之乱”爆发，叛军猛攻潼关，守将哥舒翰被迫出关迎战，最终兵败灵宝，潼关失守，长安门户洞开，玄宗仓皇幸蜀，盛唐气象由此急转直下。杜甫那悲怆的诗句“哀哉桃林战，百万化为鱼。请嘱防关将，慎勿学哥舒！”便是对此役最沉痛的注脚。宋、金、元历代，潼关的战略地位从未下降，始终是控制关中、进取中原的关键锁钥。
而今，潼关的重要性更是被提升到了前所未有的高度。洪武皇帝朱元璋深知此关之重，派遣大将大兴土木，在历代旧址基础上拓建、加固，砌以巨砖，增设敌台、角楼、瓮城，其规模之宏大、防御体系之完善，堪称历代之冠。它不仅是防御西北蒙古势力、镇压内部流民叛乱的重要屏障，更是护卫帝国心脏，北京城的两翼关键支点之一。关内常驻重兵，盘查极严，往来商旅军民，无不经受严格检视。
正因如此，桑吉等人深知，携带金佛想要通过官方关卡进入潼关城，无异于自投罗网。且不论可能存在的北元细作或明朝军方对金佛的搜寻，光是他们四人奇特的组合就足以引起守关官兵最严厉的盘查。
“潼关天险，守备森严，我们绝不能从官道走。”影枭摊开一份简陋的羊皮地图，指尖点向黄河岸边一个不起眼的小标记，“下河沿，这里是黄河的一个古渡口，早已废弃，但仍有当地渔民和少数为了避开关卡盘剥的私盐贩子知道路径，偶尔会在此偷偷摆渡。这是我们过河进入山西地界的最佳选择。”
计议已定，四人避开官道，专走山间小径、废弃古道，昼伏夜出，历经数日艰苦跋涉，终于抵达了潼关地界。远远望去，只见那座雄关虎踞龙盘于山河之间，城墙依山势蜿蜒，雄堞密布，旌旗招展，气象森严，一股无形的压迫感扑面而来。他们绕开关城，如同躲避巨兽的蝼蚁，小心翼翼地向着黄河岸边的“下河沿”摸去。
越是靠近下河沿，桑吉的眉头皱得越紧。他悄然示意众人停下，伏在一处土坡后，远远观察。
只见所谓的“下河沿”，不过是黄河岸边一处稍微平缓的河滩，乱石堆积，水流在此似乎稍显和缓。然而，此刻这本应僻静荒凉的地方，却隐隐透着一股不寻常的气息。河滩附近视野开阔的高地上，竟然搭建起了几座临时的军帐！隐约可见身穿大明号衣的兵士在周围巡逻，人数虽不多，却扼守住了通往河滩的所有路径。这绝非正常的边防巡逻！
更让桑吉心惊的是，他敏锐地感觉到，以那几座军帐和河滩某处为中心，一种无形的、带着道家符箓气息的能量场如同一个巨大的、透明的碗，倒扣在整个下河沿区域！空气中弥漫着极细微的法力波动，寻常人根本无法察觉，只会觉得莫名的心悸不安。
“不对劲…”桑吉低声道，双眸之中隐隐有淡金色的光芒流转，那是他将奇门遁甲之术运转到极致的表现。得益于李鬼道长那段时间的倾囊相授，他对道家阵法已非昔日吴下阿蒙。
“怎么了？”阿娜尔紧张地问。
“有埋伏。”桑吉声音凝重，“不仅是官兵，还有…道门高手布下的阵法！这阵法…借用了此地黄河水势与地脉之气，布下了一个‘九曲锁灵阵’！此阵并非强攻之阵，而是以困缚、迷惑、镇压为主。一旦踏入阵中，方位感会立刻混乱，如同陷入黄河九曲漩涡，心神被夺，五感失调，一身修为难以施展，最终只能束手就擒！布阵之人，修为极高，且深谙兵法与地势结合之道。”
他仔细分辨着空气中那无形阵纹的走向和能量节点，继续低声道：“看那阵眼布置，隐合九宫八卦，却又暗藏反五行变化。生门被刻意隐藏，死门、惊门、伤门的气息却被放大，与官兵的杀气混合…好精妙的手段！布阵者，似乎算准了我们会试图从水路潜渡，在此张网已待！”
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