看着手中散发着淡雅香气的信笺,以及那邀请他再次莅临的优雅措辞,哈涅尔脸上没有任何喜悦,只有一片冰封的平静,以及眼底深处一丝难以察觉的自嘲。
去看那位风情万种、实则心如蛇蝎的北方说客?
去重温自己之前如何在她面前扮演向往北方的懵懂少年,利用她向埃雅尼尔施压,最终却落得个被所有人联手踢出权力中心的狼狈下场?
他自己就是个小丑,一个自以为是的、在真正老练的玩家面前拙劣表演,最终被无情拆穿并抛弃的小丑。
现在,另一个被他耍过的玩家,却向他递来了看似善意的橄榄枝。
“有意思……”他低声自语,指尖无意识地敲击着信纸。“是想看我更狼狈的样子,还是……我这颗被刚铎弃若敝履的棋子,在北方看来,竟还有几分回收利用的价值?”
他几乎可以肯定答案是后者。阿维杜伊不是慈善家,伊莱娜更不是。
他们的任何善意都必然标好了价格。
但此刻,他身处绝境,任何一根可能抓住的稻草,哪怕带着毒刺,他也必须去掂量一下。
“回复伊莱娜夫人,”他对等候的侍女说道,声音听不出情绪,“感谢她的邀请,我会准时赴约。”
再次踏入伊莱娜那间充满异域情调、奢华与清冷奇异交融的客厅,哈涅尔的心境与上次截然不同。
上一次,他带着伪装和算计,试图借力打力;这一次,他卸下了大部分伪装,只剩下近乎一无所有的清醒和一丝破罐破摔的冷静。
伊莱娜依旧美艳动人,一袭深蓝色的长裙衬得她肌肤如雪。
她迎上前来,笑容温婉得体,仿佛两人之间从未有过任何芥蒂。
“哈涅尔领主,恭喜您。”她微微颔首,语气真诚得几乎无可挑剔,“虽然卡伦贝尔并非富庶之地,但世袭领主的头衔,终究是王国对您血脉的认可,是您未来事业的基石。”
哈涅尔心中冷笑。
基石?
这分明是流放地,是随时可能坍塌的悬崖。
他面上却只是淡淡回应:“夫人过誉了,不过是王国需要,我辈职责所在。”
两人落座,侍女奉上香气氤氲的花草茶。
伊莱娜轻啜一口,仿佛不经意地叹息道:“只是,刚铎的政局风云变幻,有时确实令人心寒。像您这样尊贵的血脉,本该得到更妥善的安置,而非……嗯,总之,看到您能如此坦然地接受挑战,实在令人钦佩。”
她的话语如同包裹着丝绸的软刀,看似同情,实则字字都在戳哈涅尔的痛处——“尊贵血脉”与“贫瘠领地”的对比,“妥善安置”与“流放边疆”的暗示,无一不在提醒他刚铎上层对他的卸磨杀驴。
哈涅尔端着茶杯的手指微微收紧,指节有些发白,但脸上依旧没什么表情。
他没有接话,只是沉默地听着,目光平静地落在伊莱娜脸上,仿佛在等待她将这场虚伪的表演进行到最后。
伊莱娜见他不为所动,眼神微闪,知道眼前这个少年远比外表看起来更难对付。她不再绕圈子,轻轻放下茶杯,将话锋一转:
“说起来,我们北方的阿维杜伊陛下,一直对您这样的古老血脉后裔抱有极大的敬意和期待。他常言,刚铎与阿尔诺,本是同根同源,血脉相连的兄弟之邦。真正的王者,当有容纳百川的胸怀,而非……局限于眼前的利害得失。”
她开始赞扬阿维杜伊,描绘一位心胸开阔、尊重古老法理、目光长远的贤明君主形象,与刚铎当前排挤哈多血脉的行为形成鲜明对比。
哈涅尔心中了然。
铺垫已经足够,该亮出真正的筹码了。
果然,伊莱娜停顿了片刻,观察着哈涅尔的反应,然后才用一种更加轻柔、却更具分量的语气说道:
“阿维杜伊陛下深知,开拓一片领地,尤其是在卡伦贝尔那样……需要倾注心血的地方,初期的艰难可想而知。金钱、物资、人手,缺一不可。”
她身体微微前倾,压低了声音,仿佛在分享一个秘密:“陛下不忍看到英雄的后裔被现实的困境所扼杀。因此,他特意嘱咐我,若哈涅尔领主不弃,他愿意以私人的名义,为您提供十万卡斯塔尔(刚铎通用货币),作为您重建卡伦贝尔的启动资金。”
十万卡斯塔尔!
饶是哈涅尔心中已有准备,听到这个数字时,心脏依旧猛地漏跳了一拍,瞳孔难以抑制地微微收缩。
十万卡斯塔尔!这绝对不是一个小数目!足以组建一支像样的私人卫队,购买大量的粮食、工具和建筑材料,聘请工匠,甚至进行一些小规模的基础建设!
对于目前几乎一贫如洗的他来说,这无疑是雪中送炭,是能在卡伦贝尔那片烂泥潭里砸出一点水花的巨石!
他下意识地摸了摸胸口,那枚紧贴皮肤的银色戒指依旧冰凉,没有任何异动。
但这突如其来的“慷慨”,比戒指的灼热更让他感到心惊。
阿维杜伊……这位北方的王者,手笔果然不小。
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