沈清漪厢房内，灯火如豆。空气里弥漫着苦涩的药味和一种无声的紧绷。
那本深蓝封皮、厚重如砖的账簿摊在沈清漪膝头。她的指尖修长而稳定，如同最精密的刻刀，缓缓划过账簿上那笔触目惊心的记录：
“嘉靖二十八年冬月初七…罗裳三十万两整…萧将军（京中贵人嘱）…脂粉采买、楼宇修缮…”
指尖最终停留在下方那行更小、更潦草、却如同毒蛇般致命的备注上：
“蝗粮银已兑，纹银足色，金箔封装，同批入库，封存甲字三号窖，钥匙存于妆奁暗格。”
“蝗粮银…”沈清漪清冷的声音在寂静的房间里响起，带着一种洞穿迷雾的森然，“嘉靖二十九年夏，北直隶、山东、河南三省大蝗，赤地千里，饿殍载道。朝廷紧急拨付赈灾银一百五十万两…然，灾民所得十不足一，饿死者众，暴乱四起…是为卷八‘蝗灾贪墨案’之始。”她的目光如同冰锥，穿透泛黄的纸页，刺向那冰冷的数字，“三十万两…仅是春风楼这一处暗渠所流！抚恤克扣在前，蝗灾贪墨在后，金箔为引，军械为炉…好一条吸髓敲骨、直通王府的毒链！”
她合上账簿，深蓝的硬壳封面在烛光下泛着幽冷的光泽。账本的分量，此刻重逾千斤。
玲珑站在一旁，小脸依旧带着一丝未褪的惊悸，大眼睛警惕地扫视着窗外沉沉的夜色，仿佛那黑暗里还藏着春风楼密室射出的淬毒蓝针。“小姐，那妆奁钥匙…”
“钥匙在暗格，暗格在妆奁，妆奁在密室…”沈清漪微微摇头，清冷的脸上并无多少失望，“王府既已警觉，那甲字三号窖，恐怕早已是空窖，或是…死窖。”她将账簿仔细收入一个不起眼的藤箱底层，用衣物盖好，“此物，便是铁证。暂不可动，亦不可离身。待大人醒来…”
提及陆明渊，沈清漪的目光不由自主地转向内室。隔着一道素雅的屏风，隐约可见榻上那道沉睡的身影。距离金针锁穴已过去近十个时辰，药力化开大半，他呼吸虽平稳悠长，却依旧没有苏醒的迹象。沈清漪的心，如同被一根无形的丝线轻轻扯动。
就在这时——
“砰啷！”
隔壁小厨房的方向，猛地传来一声瓷器碎裂的脆响！紧接着，便是柳如眉那带着哭腔、又羞又怒的尖利叱骂，穿透了薄薄的墙壁，狠狠砸进厢房：
“雷震！你…你笑什么笑？！有什么好笑的？！滚出去！滚——！”
沈清漪和玲珑同时皱眉。
小厨房里，此刻正弥漫着一股极其怪异的气味——浓烈的、带着焦糊底子的药味，混合着一股甜腻到发齁的糖浆气息，熏得人脑仁发胀。
柳如眉狼狈地站在一片狼藉之中。她杏子红的裙摆溅满了黑乎乎的粘稠液体，脚边是一个摔得四分五裂的粗陶药罐，滚烫的药汁（或者说糖浆？）泼了一地，还在冒着热气。她手里死死攥着一把沾满粘稠物的药铲，俏脸涨得通红，如同煮熟的虾子，杏眼里燃烧着熊熊的怒火和巨大的羞愤，死死瞪着门口那个抱着胳膊、笑得浑身乱颤的魁梧身影——正是雷震！
雷震显然是刚巡夜回来，身上还带着夜露的湿气和寒气。他铜铃大眼此刻笑得眯成了一条缝，嘴角咧到了耳根，露出一口白牙，肩膀随着压抑不住的笑声剧烈抖动着，指着地上那摊黑乎乎、粘稠拉丝的“药汁”，瓮声瓮气地调侃道：
“喂娃娃…喂娃娃也没见过这么甜的‘药’啊！柳大小姐，您这熬的是啥？八宝甜汤还是蜜糖膏子？哈哈哈…大人要是醒了，喝一口怕不是得齁得背过气去？啧啧…这手艺…绝了！真绝了！”
“你…你闭嘴！”柳如眉气得浑身发抖，药铲指着雷震，声音都变了调，“我…我不过就是…就是一时手忙脚乱…放错了东西！你…你凭什么笑话我？！有本事你来熬啊！你个就知道舞刀弄枪的大老粗懂什么药理？！”
“我是不懂药理！”雷震好不容易止住笑，抹了把笑出来的眼泪，故意板起脸，但眼底的笑意怎么也藏不住，“可我也知道，煎药得用药罐子，不是糖罐子！更知道，那黑乎乎的药渣子里头，不该有这么大块的…黄澄澄的玩意儿！”他弯腰，用刀鞘从地上那摊粘稠的“药汁”里拨拉出一块拇指大小、沾满了黑色药渣和糖浆、呈现出焦黄色的不规则硬块，“喏！柳大小姐，您这‘药’里加的‘料’…挺别致啊？看着像…矿渣？”
柳如眉的目光顺着雷震的刀鞘看向那块焦黄色的硬块，脸上的羞愤瞬间凝固，被一种错愕取代。她下意识地反驳：“什…什么矿渣？！胡说什么！那…那是饴糖！我…我错把饴糖罐子当甘草罐子拿错了而已！熬糊了…粘锅底了！”
“饴糖？”雷震捏着刀鞘，将那焦黄的硬块凑到鼻子前闻了闻，一股浓烈的焦糖甜味混杂着铁锈般的腥气扑鼻而来。他铜铃大眼里闪过一丝精光，脸上的嬉笑收敛了几分，“饴糖熬糊了能熬出铁锈味儿？还能熬出这么硬邦邦的渣子？”他用刀鞘尖用力戳了戳那硬块，发出“笃笃”的闷响，“这玩意儿…看着眼熟啊！倒像是…军械坊锻炉旁边堆着的…铁矿石渣滓？”
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