烧焦的金属片在维克多掌心散发着余温。上面蚀刻的坐标在舰桥主屏幕上放大、解析，与星图数据库进行比对。那是一个位于“星环王座”探测网络边缘的空白区域，官方星图标注为“NGC-7412星云——星际尘埃密集区，无开发价值”。
但此刻，这个坐标在所有人的注视下，正散发着一股诡异的气息。
“信号特征分析完成，”技术官的声音带着压抑的紧张，“坐标点周围检测到异常的空间褶皱……不是自然形成的。有规律的量子遮蔽场，至少七层。我们的常规探测波束在那里会被完全吸收或扭曲。”
莉亚的全息影像出现在屏幕旁，她的脸色在数据流的映照下显得有些苍白：“更值得注意的是背景辐射分析。这片星云的微波背景辐射呈现出……人为修饰的痕迹。特定频段被加强，形成了某种……‘共鸣结构’。”
“像是天线？”维克多问，手指无意识地摩挲着金属片边缘。
“更像是……祭坛。”莉亚调出频谱图，那些被加强的频段构成了一个复杂的、充满对称美却又令人不安的几何图案，“它在持续向深空广播某种‘邀请’，或者说……‘祈祷’的调制信号。接收方指向……‘寂静终焉’当前主要污染区域的方向。”
舰桥内一片死寂。所有人都明白了这意味着什么。这不是一个简单的叛徒藏身处，而是一个针对那个扭曲宇宙法则存在的、功能性的宗教场所。
“沉默礼拜堂……”维克多念出这个名字，声音低沉，“看来我们的‘朋友们’，在那里给他们的‘神’建了个庙。”
“队长，”导航官提醒，“我们原定六小时后进入返回‘星环王座’的最后跃迁窗口。如果改变航线前往该坐标……我们将在教团可能完全掌控的区域停留更久，补给和舰体损伤都是问题。而且，”他顿了顿，“这很可能是陷阱。”
维克多没有立刻回答。他的目光扫过屏幕上的坐标，扫过底舱事件报告里那些牺牲者的名字，最后落在隔离区监控画面上——那罐出现裂痕的“法则结晶”正被临时加固措施勉强约束着，暗红色的光芒在裂缝后不安地脉动。
“我知道是陷阱，”维克多终于开口，疤痕在紧绷的脸颊上更显深刻，“艾伦死前抛出这个坐标，就是想让我们去。教团想要结晶，也可能想除掉我们这支拿到结晶的队伍。”
他站起身，走到主屏幕前，背影在星光的映衬下像一座即将喷发的火山。
“但有些事情，比陷阱更重要。第一，这个‘礼拜堂’很可能有关于‘寂静终焉’和‘法则结晶’的更多情报，甚至可能有对付它们的方法——教团既然崇拜它，就必然研究它。莉亚博士需要这些数据来完成‘深红彗星’。”
莉亚的全息影像点了点头，眼神锐利。
“第二，”维克多转身，目光如刀锋般扫过舰桥上的每一个人，“凯斯和艾伦的背叛，C区二十三条人命，不能就这么算了。血债必须血偿。教团必须明白，动我们的人，要付出代价。”
“第三，”他的声音压低了些，却更具穿透力，“也是最重要的——如果我们假装什么都没发生，带着一颗随时可能引爆的结晶和内部潜伏着更多叛徒的疑虑回到‘星环王座’……那才是把真正的灾难带回家园。我们要在外面，把脏东西清理干净。”
决策已定。没有欢呼，只有更加凝重的决心在空气中沉淀。
“重新规划航线，”维克多下令，“目标，NGC-7412星云，‘沉默礼拜堂’坐标。全舰进入二级战备状态，所有人员轮值休息。技术组，我要在抵达前，拿到那个‘礼拜堂’尽可能详细的结构推测图。”
“掘骨者”一号和二号舰调整航向，引擎喷射出苍蓝色的尾焰，如同两把利剑，刺向那片被刻意隐藏起来的黑暗。
航行期间，对归寂教团的情报分析成为重中之重。莉亚与留在“星环王座”的零号数据库深度联动，结合从凯斯和艾伦身上回收的零星数据碎片，以及古老文明火种库中关于类似极端崇拜的记录，一幅关于这个疯狂组织的拼图逐渐显现。
雷动被允许参与部分简报会。他的状态依旧虚弱，左手掌心的淡金色纹路在情绪激动或靠近不稳定结晶时会微微发热，但已不再有金光爆发。医疗组认为这是一种“规则适应性印记”，是他身体与意识在极端环境下产生的某种自我保护性变异，具体原理和长远影响未知。
此刻，他坐在简报室的角落，听着莉亚的讲解，只觉得一股寒意顺着脊椎爬升。
“……归寂教团的起源已不可考，可能早在‘寂静终焉’现象出现前数百年就已存在，”莉亚的全息影像展示着一些抽象的符号和扭曲的文字记录，“其核心教义基于一种极端的熵增宇宙观。他们认为，宇宙的终极目的和完美状态，并非生命、文明或有序结构，而是彻底的热寂——一切能量均匀分布，一切温度相同，一切运动停止，一切信息湮灭，达到绝对的、永恒的‘寂静’。”
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