“一路平安。”安检员低声说。
马克斯点点头,走上连接桥。
桥身是透明的,他能看到下方船坞中那些仰头望着的人群。他看到了那个在食堂带头的老兵,老人站在最前面,对他行了个军礼。
马克斯停下脚步,回了一个礼。
然后他继续向前,进入“方舟号”的舱门。
内部很拥挤。为了最大化利用空间,居住区采用了多层床铺设计,每个人的私人空间只有一个拉上帘子后约两立方米的睡眠舱。公共区域也很狭窄,餐厅兼做会议室,医疗室只有二十平米。
但这里很干净,很新,充满了希望的味道。
马克斯按照指引找到自己的床位——中层,编号C-47。他把背包放好,坐在床沿,透过舷窗望向外面。
他看到了星环王座的主体结构,那些伤痕累累的装甲板,那些还在维修中的破损区域。从这个角度看,这座太空都市依然宏伟,但也无比脆弱。
登船在下午两点完成。
所有乘客进入指定位置,系好安全带。舰内广播响起,是陈海院长的声音:
“各位乘客,这里是舰长陈海。我知道此刻大家心情复杂,有对未来的不安,有对过去的眷恋,有对留下的人的不舍。这些都是正常的情绪,无需掩饰。”
“但我必须告诉你们:从此刻起,我们有了一个新的身份——文明的火种携带者。我们肩上的不是行李,而是整个人类历史的重量;我们航向的不是某个具体坐标,而是文明延续的可能性。”
“航行会很漫长,可能会遇到未知的危险,可能会遭遇我们无法理解的困境。但请记住:你们不是一个人。你们身边的三百人,是精挑细选出的各个领域的佼佼者。你们拥有重建文明所需的知识、技能和意志。”
“现在,让我们做最后一件告别的事。”
广播停顿了几秒。
然后,星环王座所有的外部灯光,在同一瞬间熄灭了。
只留下三束巨大的探照灯光,从三个方向照射在“方舟号”船体上,将它照亮如舞台中央的主角。
公共通讯频道开放,伊芙琳的声音传来,不是执政官式的宣告,而是像对远行子女的叮嘱:
“‘方舟号’的全体乘员,我是伊芙琳。当你们听到这段录音时,应该已经准备启航了。”
“我不会说‘一路顺风’,因为星空从来不是顺风的地方。但我会说:请勇敢,请谨慎,请照顾好彼此。”
“如果你们找到了新的家园,请在安定下来后,尝试向我们发送信号。哪怕我们收不到,哪怕我们已经不在了,但信号本身会证明:人类文明还在某个地方继续着。”
“如果你们在航行中遇到无法逾越的障碍……不要觉得是辜负。你们能出发,已经是一种胜利。”
“最后,请替我告诉星空:人类来过,战斗过,爱过,并将继续存在下去。”
“再见,朋友们。愿星辰指引你们的道路。”
灯光重新亮起。
三艘船的引擎同时点火。
低沉的震动传遍船体,马克斯感到轻微的推背感。舷窗外,船坞的固定臂缓缓松开,“方舟号”开始缓慢移动,驶向船坞出口。
外面的人群突然爆发出声音——不是欢呼,不是哭泣,而是一种集体的、低沉的吟唱。
那是星环王座的“远行者之歌”,一首从地球时代流传下来的古老船歌。歌词很简单,只有几句重复的旋律:
“远行的人啊,莫回头,
身后的灯火会照亮你的路。
远行的人啊,向前走,
前方的黑暗需你用光穿透。”
歌声通过外部传感器传入船舱,三百个乘客静静地听着。
很多人流泪了,但没有人发出声音。
船坞出口的防护门缓缓打开,露出外面璀璨的星空。
“方舟号”率先驶出,接着是“希望号”和“传承号”。三艘船在星环王座外集结成编队,调整航向,对准了预定的跃迁坐标——银河边缘,一个探测显示可能存在宜居行星的扇区。
“所有系统检查完毕,”陈海的声音再次响起,“跃迁引擎充能开始。倒计时十分钟。”
马克斯最后看了一眼星环王座。
那座巨大的太空都市正在慢慢缩小,像一颗逐渐远去的珍珠。他看到了中央广场的方向,虽然看不见,但他知道那座纪念碑就在那里。
他想起了父亲、母亲、妹妹。
想起了林星、卡兰、沃顿。
想起了所有留在这颗“珍珠里的人。
“我会记住的,”他低声说,“我会把所有的一切都记住。”
倒计时归零。
跃迁引擎启动,空间在前方扭曲、折叠,打开一个蓝色的跃迁窗口。
三艘船依次驶入,消失在光芒中。
星环王座这边,人们看着跃迁窗口缓缓闭合,看着星空恢复原状,仿佛什么都没有发生过。
伊芙琳站在中央控制塔里,望着那片空荡荡的星空,良久,轻声说:
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