房门洞开时，廊下红灯笼的光斜斜切进来，在地上投出半明半暗的界痕。房间里还飘着未散的苦杏仁药味，混着墙角炭盆里未尽的炭火味，闷得人胸口发紧。那自称 “故交” 的中年商贾立在光暗交界处，深灰色暗纹锦袍上的云纹在灯影里若隐若现 —— 是江南云锦特有的 “暗流云” 织法，针脚细得能藏进指尖，寻常商贾绝无机会穿。他腰间系着块暗青色独山玉带，玉质温润，触手生凉，带扣上刻着极小的回纹，是宫造局才有的样式；玉下悬着的铜铃虽被棉线固定，铃身却磨得发亮，显然随他带了许多年。
“阁下请进。” 楚曦侧身时，袖袋里的漕帮潜龙令硌得掌心发疼，那令牌是黑檀木做的，边缘包着薄铜，被她攥得久了，竟透出几分体温。青鸾站在她身后半步，袖中短剑的剑柄硌着腕骨，指节因用力而泛白，目光死死锁着来人的后心 —— 她能看见对方后腰处衣料的细微褶皱，那是常年束带习武才有的痕迹，绝非 “商贾” 该有的体态。
墨尘步进房内，靴底踩过地上的药渣（是白日换绷带时掉的黄芩碎末），发出极轻的 “沙沙” 声。他目光扫过榻上 “沉睡” 的沈逸，视线在对方渗血的绷带（麻布上的血渍已凝成深褐硬块）上停了半息，嘴角勾起的笑意带着几分玩味，随即自然地落坐在桌边。木桌积着层薄灰，他指尖无意识地拂过，留下道浅痕 —— 那手指修长，指节处有层淡茧，是常年握兵器或笔杆磨出来的，绝非只懂算盘的商人。
“林小姐是爽快人。在下姓墨，单名一个尘字。” 他声音不高，却像浸了水的棉线，缠得人耳朵发沉，“一介商贾，替主上跑腿办事。” 说罢，他抬手将桌上的空药碗往旁挪了挪，碗底的药垢清晰可见，动作间，袖口露出半枚银扣，扣面上刻着个极小的兽首，竟和刺客令牌上的图案有三分像。
楚曦在他对面坐下，指尖抵着桌沿，能摸到木头的纹路：“墨先生，不知贵主上是哪位？又为何对在下的行程如此关切？” 她刻意放缓语速，目光却盯着墨尘的眼睛 —— 那双眼亮得像寒星，却深不见底，说话时瞳仁几乎不转，显然极擅掩饰情绪。
墨尘笑了，手指在空碗沿上轻轻敲着，节奏均匀得像打更：“小姐觉得，凭王副将派的这十几名残兵 —— 比如那个左胳膊缠绷带的小子，刀都握不稳了还硬撑 —— 加上这位忠心耿耿的侍女，能安然护送您和沈将军回京城吗？” 他顿了顿，语气陡然沉了些，“昨夜荒谷之事，恐怕只是开胃小菜。太后娘娘…… 或者说，如今的皇后娘娘，她的人，可不会轻易罢休。前方路途，每一步都踩着刀尖。”
他说 “皇后” 二字时，指尖的节奏顿了半拍，楚曦瞬间攥紧了袖袋里的令牌，木牌边缘硌得掌心发疼，后背的冷汗已浸湿了里衣，贴在皮肤上凉得刺骨。“所以呢？” 她强迫自己稳住声音，“贵主上能提供更好的路径？还是更强的护卫？代价又是什么？”
“小姐果然聪慧。” 墨尘赞许地点头，从怀里掏出块折叠的麻纸，展开时能看到上面用炭笔标注的路线，墨迹还带着点潮意，“主上能为您安排一条密道，从野马集往南，走黑风岭的栈道，直抵州府官驿，避开所有明哨。还能确保你们‘顺利’面圣 —— 只要沈将军伤愈回京后，在某些‘恰当’的场合，比如朝堂议军时，保持沉默，或者…… 说几句‘恰当’的话。”
楚曦的心猛地一沉，目光扫过麻纸上的 “黑风岭” 三字，那处被圈了个红圈，旁边还写着个极小的 “哨” 字。她能想象出栈道的样子 —— 窄得只能容一人过，下面是万丈深渊，风一吹就晃。“沈将军是军人，只忠于陛下和朝廷。他的去留言行，岂是我一个小小医女能左右的？” 她伸手去端桌上的凉茶杯，指尖却抖了下，茶水溅在桌上，晕开一小片湿痕。
墨尘的笑淡了些，眼神冷得像冰：“林小姐，明人面前不说暗话。您能为沈将军冒死北上，连漕帮赵三爷的‘潜龙令’都能拿到 —— 那令牌内侧刻着‘江’字，是赵三爷亲赐的亲信标记，可不是随便什么人都能得的。您的‘能量’，恐怕不止于医术吧？”
这话像根针，扎得楚曦头皮发麻。她下意识摸了摸袖袋内侧，那枚令牌的 “江” 字确实只有她自己知道。后背的冷汗顺着脊椎往下流，凉得她打了个寒噤：“此事关系重大，我需要时间考虑，也要等沈将军清醒后才能定夺。”
墨尘站起身，掸了掸锦袍下摆 —— 那动作优雅，却带着不容置疑的压迫感：“可以。明日午时之前，给我答复。客栈东街第三家茶馆，门口挂着蓝布帘，伙计左眼角有颗痣，自会接应。” 他走到门口，忽然回头，目光扫过房梁（那里藏着青鸾提前放的哨鸽），“提醒小姐一句，太后的人马，最迟明晚便能到。他们的马快，箭囊里装的是淬了‘牵机’的箭，中者半个时辰便会全身抽搐而死。是合作求生，还是独自面对，您好好权衡。” 说完，他推门而出，脚步声很快消失在廊下，连风都没带起多少。
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