阿竹简单处理了自己的伤口，用布条紧紧缠住肩胛，血很快渗了出来，染红了布条。他换上件干净的粗布短打，揣上水鸮令，“我去打探消息，顺便联系太子旧部，你们守在这里，别开门，除非听到‘竹影扫阶’的暗号。” 他走时，脚步很轻，踩在草叶上几乎没声音，很快消失在院外的夜色里，只留下木门 “吱呀” 一声轻响。
天蒙蒙亮时，沈逸终于沉沉睡去，呼吸渐渐平稳，却仍皱着眉，像是在做噩梦。楚曦坐在床边，将木匣放在腿上，匣盖的铜合页生了层薄锈，打开时发出 “吱呀” 的涩响。里面的桑皮纸密信薄而脆，有的地方被虫蛀出小孔，松烟墨的字迹有的晕开，有的地方墨色极浓，能看到笔锋的顿挫 —— 最上面那封落款 “周” 的信，“落鹰峡可借‘意外’除沈” 的 “意外” 二字写得格外重，墨汁透过纸背，在背面留下了深色的印子。
账册的牛皮封面硬挺，边缘磨得发亮，麻线装订的结松了两根，翻开时能听到纸张的脆响。内页的字迹密密麻麻，有的用炭笔写，有的用朱砂改，“三月初五，晋王府收银五千两，用途：买通柔然使者” 的 “柔然” 二字旁边，还有小字注释 “使者姓拓，住西市客栈”，显然是周监军临时记下的；纸页边缘沾着的酒渍泛着淡黄，有的地方还沾着饭粒，能想象出他喝酒记账的模样。
“这些证据，足够扳倒晋王了。” 阿竹回来时，手里拎着个油纸包（里面是两个凉馒头，硬得像石头），他凑过来看账册时，指尖不小心碰到纸页，立刻缩了回来 —— 怕蹭掉上面的字迹。楚曦点头，将信递给青鸾：“但朝堂被皇后把持，普通渠道递不上去，李太傅是唯一的希望。” 青鸾接过信时，手指很轻，生怕把薄脆的桑皮纸弄破，她的目光扫过 “军饷已扣三成” 的字句，眉头拧得更紧：“北境的兵士们，怕是连饭都吃不饱了。”
晨光透过破窗照进来，落在账册上，能看到纸页上的灰尘在光柱里飞舞。阿竹敲着桌面，节奏是三轻两重 —— 是漕帮讨论要事时的习惯，“李太傅告病在家，府门外有二十个亲兵把守，都是皇后的人，我得乔装成送药的，才能进去。” 他顿了顿，摸了摸腰间的水鸮令，“而且，得带点信物，证明我们是太子这边的，不然李太傅不会信。” 楚曦想了想，从怀里掏出块玉佩 —— 是先江国公的遗物，玉质温润，刻着江氏的族徽，“这是我父亲的玉佩，李太傅当年与我父亲共事，应该认识。”
傍晚时分，阿竹再次回来，衣服沾着尘土，鞋帮上的泥已经干了，脸上有道浅划伤，渗着血珠。“京城戒严更严了。” 他掏出张皱巴巴的告示，黄纸上面的朱砂印模糊不清，字迹潦草：“捉拿北境逃犯沈某，通敌叛国，格杀勿论。” 告示边缘被人撕过，露出里面的 “赏银五百两” 字样，“街头的茶馆里，都在传沈将军投敌的谣言，晋王的人还在暗地查探，说要‘肃清内奸’。”
楚曦气得攥紧了拳头，指节发白，“他们这是要断我们的后路！” 沈逸恰好苏醒，听到这话，咳嗽起来，手帕捂在嘴上，展开时能看到淡红的血渍，混着草药的苦味，“慌什么。” 他的声音沙哑，却很稳，“他们越急，越说明证据有用。这谣言，正好能让他们在朝会上发难。” 他靠在床头，手指轻轻敲着木床的裂缝，“他们想定我通敌罪，必然会请陛下下旨，到时候李太傅拿出证据，当众反转，才能让他们措手不及。”
阿竹眼睛一亮，“将军说得对！众目睽睽之下，皇后和晋王想压都压不住！” 他起身，从床底拖出个木箱，里面藏着套黑色夜行衣 —— 布料是密织的粗布，透气且耐磨，腰间的腰带缝着暗袋，能装下密信与玉佩，“我今夜就去李府，不管怎么样，都要让他答应在朝会上出面。”
楚曦将密信与玉佩放进暗袋，系在阿竹腰间，“小心点，若不行，就先回来，我们再想办法。” 阿竹点头，翻出窗户时，动作轻盈，像片叶子落在地上，夜色将他的身影完全吞没，只留下窗纸轻轻晃动的痕迹。青鸾走到窗边，看着阿竹消失的方向，“小姐，我们现在怎么办？”
楚曦摸了摸沈逸的额头，体温已经降下来了，“等。” 她的目光落在木匣上，里面的账册还摊开着，“等阿竹的消息，也等三日后的大朝会 —— 这是我们唯一的机会。” 院外的风又刮起来，吹得院中的杂草 “哗啦” 作响，远处传来更夫的梆子声，“咚 —— 咚 ——”，是亥时的梆子，沉闷的声响在夜色里回荡，像在为即将到来的风暴倒计时。
而晋王府深处，一盏孤灯亮着，穿银梅暗纹劲装的暗探单膝跪地，手里捧着张画影图形 —— 上面的楚曦与沈逸虽画得粗糙，却能认出大致模样，“大人，根据鬼市的线索，他们可能藏在城东南的破院一带。” 上座的人没说话，手指轻轻敲着桌面，与阿竹讨论时的节奏惊人地相似，他嘴角勾起一抹冷笑，“很好，让兄弟们盯紧点，别打草惊蛇，等他们把证据送到李府，再一网打尽。” 暗探领命退下，孤灯的光映在他袖口的银梅暗纹上，泛着冷光，像藏在暗处的毒蛇。
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