翌日寅时三刻，天还未亮，马队便已出了县衙。
王曜、毛秋晴、丁绾各乘一马，李虎率十名亲兵护卫，杨晖、耿毅随行。
众人轻装简从，只带了些干粮饮水，沿城北官道向黄河而去。
此时晨光熹微，四野寂静，道旁村落尚笼在薄雾中。
行出约三里，前方道旁出现一片新辟的营地，几十座茅屋整齐排列，屋前院子用矮篱笆围着，晨炊的青烟正从几处屋顶袅袅升起。
“这是李成负责的流民安置点。”
王曜勒马，对丁绾道：
“今春河北战乱，成皋又生民变，前后收拢了八百余口。暂时安置在此，以工代赈。”
丁绾望去，营地规划得井然有序。
茅屋虽简陋，却行列整齐，中间留出宽阔的道路。
空地上已有些早起的流民在活动，有人劈柴，有人打水，几个妇人在灶边忙碌。
车队经过时，有流民认出王曜，停下活计拱手行礼。
一个五六岁的孩童从屋里跑出来，赤着脚，裤腿挽到膝上，仰脸喊道：
“县君！我爹说今天要去修路，管晌午饭哩！”
王曜下马，走到孩童跟前，摸摸他的头：
“你爹去修路，你在家做什么？”
“俺娘让俺拾柴火！”
孩童挺起小胸脯：
“等新屋盖好了，县君来吃豆饭！俺娘说的！”
王曜笑了：“好，等新屋上梁，我一定来。”
他从马鞍旁的布袋里掏出两块麦饼，塞给孩童：
“拿去，跟你娘分着吃。”
孩童接过饼，欢天喜地跑回屋里。
王曜翻身上马，见丁绾正望着营地出神，便道：
“这些流民，多是河北逃难来的，也有本地因战乱失去田宅的。眼下县里以工代赈，让他们参与修路、筑墙、建码头，日给粟米二升，菜蔬若干。待工程毕，愿留者分给荒田，贷给种子；愿返乡者，资助路费。”
丁绾点头，目光仍流连于那些茅屋：
“这些屋子，也是他们自己盖的？”
“是。”
耿毅在旁接口：
“县君拨给木料、茅草，流民中自有会手艺的，带着大伙儿一起干。李成在此督工，二十日便起了这七十间屋。”
车队继续北行。
丁绾回望营地，晨光渐亮，照得茅屋顶上的新草泛着金边。
有汉子扛着锄头结队而出，似是去上工，脚步虽沉，面上却不见颓唐。
她忽然想起洛阳城外那些流民聚集的窝棚，脏乱、绝望，如将死的兽群。
而此处，虽同样清贫，却透着股活气。
“以工代赈……”
她轻声重复：“让流民有活干，有饭吃，有屋住，还能学手艺。这比单纯施粥放粮，高明得多。”
王曜目视前方，语气平静：
“人活着，总要有个盼头。闲着等救济，越等心越死；有点事做，能看到明日比今日好一分，这口气就吊住了。”
随即他又苦笑道：
“可若不能说动夫人盘活成皋这摊死水，我再以工代赈，怕也是有心无力了。”
丁绾笑笑不再言语。
晨风清冽，道旁田野间已有农人下地。
早粟收毕的地里，农人正在翻耕，准备播种豆菽。
见了王曜一行，有老农直起身拱手，王曜在马上还礼，偶尔问一句“豆种出芽了么”、“水渠通不通”，老农一一答了，言语朴拙，却透着亲厚。
丁绾冷眼旁观，心中渐有分寸。
行约半个时辰，天色渐明。
前方传来隆隆水声，空气中弥漫着湿润的泥土气息。
转过一片杨树林，眼前豁然开朗。
黄河在此处拐了个弯，河面宽逾百丈，浊浪滔滔，向东奔涌。
岸边长满芦苇，水鸟起落，远处有渔舟数点，在晨雾中若隐若现。
王曜勒马，指向河湾一处：
“那就是五社津。”
丁绾望去，那是一处天然河湾，岸势平缓，水深且稳。
岸边原有破败的木栈桥，如今只剩几根歪斜的木桩。
滩涂上散落着朽烂的船板、生锈的铁钉，还有半埋沙中的石锚。
“下去看看。”
王曜翻身下马，众人随之。
滩涂土质松软，混着贝砾。
王曜蹲身抓起一把泥土，在指间捻了捻：
“这是淤沙，底下两尺才是硬土。打桩时需先挖去浮沙，否则桩基不牢。”
丁绾也蹲下细看，又起身望向河面：
“水流看似平缓，实则暗流如何？”
“问得好。”
王曜招手，一名亲兵从马背上取下一捆绳索，绳头系着铁坠。
他将铁坠抛入河中，绳索缓缓下沉，到某处忽然加快。
“此处有暗涡。”
王曜指着绳索倾斜的方向：
“建码头时需避开，或加设分流桩。”
丁绾点头，又问：
“冬日冰情如何？”
“我走访的老船公说，黄河这段，腊月封冻，冰厚尺余，至二月方开。码头需用耐寒木材，桩基入土要深，防冻拔。”
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