精舍的灯火渐次熄灭，唯有窗外几缕清冷的月光渗入。木子伊目送着王铁山、李知微等人带着讨论后的兴奋与凝重各自回铺，喧嚣褪去，独留一片沉寂。他盘膝坐在自己的蒲团上，指尖无意识地在粗粝的草席上划过。兄弟们肝胆相照的情谊如同一团篝火，温暖着他的胸膛，却也投下更深的阴影——这份情谊背后，是王铁山家濒临困境的镖局，是李知微家族没落的期望，是赵海父母忍气吞声的委屈，是张岳心中朴素的侠义，更是陈锋那深藏不露的锐利与可能的血仇。他肩上的担子，从未如此沉重。
“必须更快，更周密！”木子伊在心中无声呐喊。演武堂的锤炼是根基，但Z市的暗流不会停滞等待。他需要外界的眼睛和耳朵，需要子山月那边的消息，需要“青云堡”可能的潜在支持，更需要持续监控“黑水帮”与“四海商会”的一举一动！然而，演武堂规矩森严，高墙深院，与外界联络如履薄冰，稍有不慎便是万劫不复。
他深吸一口气，压下心中的焦灼，眼神重新变得锐利而沉静。时机已至。他悄无声息地起身，如同融入阴影的夜枭，避开了巡夜师兄的灯笼光晕，身形几个起落，便消失在精舍后方那片被荒废已久的演武场旧址。这里曾是旧堂所在，如今断壁残垣间杂草丛生，几株虬结扭曲的老树在夜风中伸展着枝桠，投下张牙舞爪的暗影，空气中弥漫着朽木与泥土的陈旧气息。
烈日早已沉入西山，但白昼的余温似乎还蒸腾在废弃的瓦砾间。木子伊身着演武堂统一的青色劲装，脚步轻盈如猫，踏在碎石杂草之上，几乎无声。他谨慎地感知着四周，确认除了虫鸣风声再无其他动静后，闪身到一处半塌的土墙角落。这里堆放着不知废弃多少年的朽木和破旧石锁，散发着一股浓郁的、带着腐朽甜腻的霉味。
他屏住呼吸，侧耳倾听了片刻，随即蹲下身，双手在冰冷的瓦砾和朽木中快速而精准地翻找。几块沉重的断砖被移开，露出下方一块颜色略深、边缘被特意打磨过的石板。他指尖灌注一丝柔劲，在石板边缘几个特定的位置轻轻一按一推。
“咔哒”一声微不可闻的轻响。
石板悄然滑开，露出下方一个仅容一臂探入的狭小暗格。暗格内壁干燥，显然是精心设计过的通风防潮结构。木子伊伸手进去，小心翼翼地取出一个用数层坚韧油纸紧密包裹、仅有成人小指粗细的细长竹筒。这便是他与外界联系的绝密渠道——由李知微家族昔日遗留的隐秘手法改造而成，代号“夜枭巢”。竹筒本身也是特制的，内藏机关，若非特定手法开启，强拆便会损毁其中密信。
借着朦胧的月光，木子伊快速解开油纸，以独特指法旋开竹筒一端的密封塞，从中取出一张薄如蝉翼的素笺。上面并非寻常文字，而是用特殊药水书写的、只有他和特定联络人才能解读的密语符号。他凝神辨识，指尖划过那些微小的印记，信息迅速在脑中解码：
＞ “风紧（Z市局势紧张）。黑水聚首西郊货栈（黑水帮头目在西郊秘密集会）。四海暗通漕运司（四海商会秘密贿赂漕运官员）。鹰巢（青云堡/子山月）安，静待鹏归。盼讯。”
木子伊的心猛地一沉，旋即又涌起一丝暖意。局势果然在恶化！黑水帮秘密集会，必有图谋；四海商会打通漕运关节，意味着其走私渠道可能进一步扩张！幸而子山月那边安然无恙，这让他悬着的心稍定。但“静待鹏归”四个字，也传递着外界盟友对他归期的迫切期待。
“必须稳住局面，不能让盟友冒险！”木子伊眼神一凛。他从怀中摸出一支细小的炭笔——笔杆中空，亦藏有特制药粉，写下的字迹遇水即溶。他借着月光，在那薄薄的素笺背面，以同样复杂的密语符号快速书写回复：
＞ “鹏栖深林（我仍在演武堂）。风紧缓行（局势紧张，切勿轻举妄动）。持续观风辨影（继续收集情报）。归期可待（我归期不远）。巢安（联络点安全）？”
写完，他再次仔细检查每一个符号，确认无误后，将素笺重新卷好，塞入竹筒，以特定手法密封，再用油纸层层裹紧。就在他准备将竹筒放回暗格时，一阵极其轻微的、踩踏碎石的脚步声由远及近传来！
木子伊心中警兆狂鸣！他瞬间将竹筒塞入怀中，同时双手如电，将石板复位，断砖朽木飞快地覆盖上去，恢复原状。整个人则顺势往旁边一滚，抓起地上一个破旧的石锁，做出正在吃力搬动清理的样子，气息瞬间变得粗重，额头上也逼出几滴“汗水”。
“木师弟？这么晚了，你在这荒废之地作甚？”一个带着几分疑惑的声音响起。来人正是同批新晋弟子中一个名叫孙乾的，此人平时沉默寡言，但眼神总带着几分游离，此刻他提着一盏气死风灯，昏黄的光晕照亮了木子伊“忙碌”的身影和四周的狼藉。
木子伊心中念头急转，脸上却适时露出“惊讶”和“疲惫”的表情，放下石锁，擦了擦“汗”：“原来是孙师兄。唉，白天训练时听教习说这片旧地荒芜杂乱，有碍观瞻，想着左右无事，便过来清理一二，也算为堂内出份力。没曾想这些破石头烂木头如此沉重。”他语气自然，带着一丝憨厚的抱怨。
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